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왜 어떤 사람들은 술을 마시면 갑자기 숨이 차는 걸까요? 술이 어떻게 이런 반응을 촉발하나요?
알코올로 인한 천명음 또는 호흡기 증상으로 알려진 알코올로 인한 호흡기 반응에 대한 우려가 커지고 있으며, 특히 천식 병력이 있는 사람에게 흔히 발생합니다. 이러한 반응은 단순한 알레르기 반응이 아니라 알코올과 그 성분에 대한 신체의 병리학적 기관지 수축 반응입니다.
"이러한 반응은 주로 인종과 관련된 다양한 메커니즘을 나타내며 전형적인 알레르기 유발 천식과는 다릅니다."
역사적으로 1973년 연구에서 과학자들은 음주 후 상당한 천식 병력이 있는 환자 11명 중 6명이 특정 알코올 음료를 마신 후 흉부 압박감 및 기타 천식 증상이 나타났다는 사실을 발견했습니다. 이러한 반응은 음주 후 거의 즉시 발생했으며 이는 단순히 음료에서 방출되는 냄새를 흡입하여 발생하는 것이 아님을 나타냅니다.
연구가 계속되면서 전문가들은 알코올 자체뿐 아니라 음료의 다른 성분이 이러한 반응을 유발할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 1986년 연구에서는 9명의 환자가 적포도주를 마신 후 기도 수축을 보였으며 이 반응은 와인에 포함된 이산화황의 양과 양의 상관관계가 있어 알코올 자체보다는 특정 화학 물질이 원인일 수 있음을 시사합니다.
아시아 인구에 대한 연구에서 일본인은 알코올로 인한 천식 영향이 가장 뚜렷하게 나타납니다. 이러한 반응은 대개 술이나 순수 알코올을 마신 후 1~30분 이내에 나타나며 얼굴 홍조, 빠른 심장 박동, 현기증, 호흡 곤란 등이 포함됩니다. 천식 환자의 약 50%는 음주 후 천식 증상이 악화되는 것을 경험합니다.
"이러한 반응은 대개 알코올 대사가 부족하여 아세트알데히드가 축적되어 발생합니다."
많은 동아시아인의 경우 아세트알데히드 대사 능력이 상대적으로 낮습니다. 일본에서는 인구의 약 40%가 ALDH2 활동을 약화시키는 유전적 돌연변이를 갖고 있어 술을 마신 후 이를 효과적으로 대사할 수 없습니다. 아세트알데히드가 체내에 축적되면 많은 부작용이 따르게 됩니다. 특히 천식 병력이 있는 환자의 경우 알코올로 인한 호흡기 반응이 강하게 나타납니다.
연구에 따르면 이는 전형적인 IgE 또는 T 세포 관련 알레르기 반응 때문이 아니라 아세트알데히드가 조직의 비만 세포와 혈액 내 호염기구를 자극하여 히스타민을 방출함으로써 알레르기 유사 증상을 유발하기 때문인 것으로 나타났습니다.
"소수의 사람들은 천식 병력이 없어도 알코올에 알레르기 반응을 보일 수 있습니다."
에탄올로 인한 아나필락시스의 빈도는 아시아인이 아닌 인구에서도 상당합니다. 그러나 이들 인구는 일반적으로 유전적 돌연변이의 빈도가 높지 않습니다. 미국 연구에서 에탄올로 인한 호흡기 증상은 아스피린 알레르기 반응과 밀접한 관련이 있으며, 이는 일부 사람들이 알코올 소비를 일부 알레르기 반응의 잠재적 원인으로 배제할 수 있음을 시사합니다.
알코올로 인한 호흡기 증상 진단을 위해 전문가들은 설문지를 활용해 구체적인 자극 반응 유형을 확인하고, 더 나아가 해당 반응이 알코올과 그 성분에 의한 것인지 확인하는 것이 좋습니다. 의학적 감독 하에 알코올과 그 희석액을 검사하는 것도 유전적 근거가 존재하는지 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다.
현재 알코올을 피하는 것이 이러한 반응을 처리하는 가장 안전하고 비용 효율적인 방법입니다. 또한, 알코올 유발 천식 반응에 대해서는 H1 길항제를 조기 투여하면 이러한 반응의 발생을 효과적으로 예방할 수 있을 것으로 기대된다.
알코올 유발 호흡기 반응에 대한 이해가 깊어짐에 따라 이에 대한 추가 연구가 더 많은 알코올 알레르기 환자의 삶의 질을 향상시키는 데 도움이 될 수 있는지 궁금하지 않을 수 없습니다.
