심혈관 질환이 전 세계 건강에 큰 위협이 되면서 의료 기술의 혁신과 발전이 특히 중요해졌습니다. 이러한 혁신적인 기술 중 생체흡수성 스텐트의 출현은 심장 스텐트 역사에 있어서 큰 혁명을 의미합니다. 이 스텐트는 막힌 심장 동맥을 뚫는 데 도움이 될 뿐만 아니라 작업을 완료한 후 스스로 분해되어 신체에 헤아릴 수 없는 이점을 가져옵니다.
기존 금속 스텐트는 일반적으로 영구적으로 제자리에 남아 있으며 문제가 발생할 경우 제거하기 위해 추가 수술이 필요할 수 있습니다.
생분해성 스텐트라고도 불리는 생체흡수성 스텐트는 체내에 흡수될 수 있는 소재를 주성분으로 하는 새로운 형태의 의료기기입니다. 주요 기능은 막힌 혈관을 열고 신체의 자가 치유 과정에서 동맥을 지원하는 것입니다. 하지만 금속 스텐트와는 달리 이 스텐트는 지지 기능이 완성된 후 차츰차츰 체내에 흡수되기 때문에 별도의 수술이 필요하지 않습니다.
기존의 금속 약물 방출 스텐트는 후기 혈전증을 유발할 수 있고 혈관의 자연적인 재형성을 제한하며 영상 검사를 방해하는 등의 단점도 있습니다. 이러한 문제에 대응하여 많은 기업에서는 생체흡수성 지지체 개발을 모색하기 시작했습니다. 혈류를 지원하는 동시에 이 스텐트는 중요한 치유 기간이 지나면 자체 분해되어 정상적인 혈관 기능을 회복할 수 있습니다.
연구에 따르면 혈관 치유에 가장 중요한 기간은 대략 3~9개월이며, 대부분의 치유 작업은 이 범위 내에서 완료될 수 있습니다.
생체흡수성 스텐트의 재질은 주로 금속과 폴리머로 구성됩니다. 폴리머를 사용한 초기 스텐트는 광범위한 관심을 끌었지만 안전성 문제가 심화됨에 따라 연구자들은 알루미늄 합금 스텐트에 초점을 맞추고 있습니다.
금속 스텐트의 후보 재료로는 마그네슘, 철, 아연 및 이들의 합금이 있습니다. 많은 국가에서 승인된 마그네슘 기반 스텐트는 좋은 임상 결과를 보였으며 대부분 1년 이내에 완전히 흡수됩니다. 그러나 마그네슘 분해 속도는 중요한 치유 기간 동안 필요한 지원을 제공할 수 있도록 추가 제어가 필요합니다.
폴리머 기반 스텐트의 대표 제품 중 하나가 애보트(Abbott)에서 생산하는 'Absorb' 스텐트이다. 이 스텐트는 다양한 디자인 특징을 가지고 있습니다. 예를 들어, 기본 재료는 폴리락트산이며, 이는 체내에서 신체가 사용할 수 있는 젖산으로 점차 분해될 수 있습니다.
폴리머 기반 스텐트는 초기에는 유망한 결과를 보였지만, 여러 임상적 문제가 보고되면서 점차 그 사용이 줄어들었습니다.
관련 임상 연구에 따르면 생체흡수성 스텐트는 기존의 약물 방출 스텐트에 필적하는 효능과 안전성을 제공하는 것으로 나타났습니다. 예를 들어, 마그네슘 기반의 Magmaris 스텐트는 표적 병변 실패율과 스텐트 혈전증 발생률이 낮은 것으로 보고되어 시중에서 널리 사용되는 약물 방출 스텐트와 유사함을 보여줍니다. 'Absorb' 스텐트는 이식 후 6~12개월 이내에 분해되기 시작하고 2~3년이 지나면 완전히 사라져 혈관이 건강한 상태로 돌아올 수 있다는 점은 주목할 만하다.
미국에서는 2016년에 최초의 완전 흡수성 스텐트가 FDA의 승인을 받아 심장병 치료의 새로운 시대를 열었습니다.
의료 기술의 급속한 발전과 함께 생체흡수성 스텐트는 학계와 임상계에서 광범위한 논의를 불러일으켰을 뿐만 아니라 많은 환자들의 관심을 끌었습니다. 연구가 계속 심화되면서 이 기술이 향후 심장병 치료의 주류가 될 수 있을까요?