광견병은 매년 수천 명의 목숨을 앗아가는 광견병 바이러스에 의해 발생하는 치명적인 질병입니다. 그러나 효과적인 예방접종을 통해 이 모든 것이 바뀔 수 있습니다. 세계보건기구(WHO)의 권고에 따르면, 광견병 예방접종은 광견병을 예방할 뿐만 아니라 잠재적으로 고위험군도 보호합니다. 이 글에서는 광견병 예방접종의 시기, 과정, 안전성에 대해 자세히 살펴보고 언제 가장 좋은 보호를 받아야 하는지 이해하는 데 도움을 드리겠습니다.
광견병 바이러스는 일반적으로 감염된 동물에게 물림이나 긁힘을 통해 사람에게 전염되지만, 감염된 사람의 타액과의 간접적인 접촉을 통해 노출될 수도 있습니다.
WHO는 모든 고위험군에 노출되기 전에 광견병 예방접종을 고려할 것을 권장합니다. 이러한 고위험군에는 광견병 발병 지역에 거주하는 어린이, 수의사, 연구원, 광견병 위험 지역으로 여행을 계획하는 사람들이 포함됩니다. 백신은 일반적으로 한 달에 걸쳐 3회 접종합니다: 0일, 7일, 21일 또는 28일.
잠재적으로 노출된 사람이 있는 경우 즉각적인 예방접종이 필요합니다. 이때 2주에 걸쳐 4회 접종을 권장하며, 1차 접종 시 광견병 면역글로불린을 접종하는 것이 좋습니다. 이전에 예방접종을 받은 사람들의 경우 백신 1회만 접종하면 된다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 백신 접종은 치료법은 아니지만, 바이러스가 뇌에 도달하기 전에 백신을 접종하면 광견병의 진행을 막을 수 있습니다.
광견병 바이러스는 잠복기가 비교적 길기 때문에 일반적으로 노출 후 예방접종을 하는 것이 매우 효과적입니다.
광견병 백신은 모든 연령층에 안전합니다. 약 35~45%의 사람들은 예방접종 부위에 일시적인 발적, 부기 및 통증을 경험하고, 5~15%에서는 발열, 두통 또는 메스꺼움을 경험할 수 있지만 이러한 부작용은 일반적으로 경미하고 단기적입니다. 광견병이 얼마나 치명적일 수 있는지를 고려하면, 예방접종을 하는 것이 언제나 현명합니다.
인간 이배체 세포 광견병 백신은 1967년부터 사용되어 왔으며 효과적인 불활성화 백신입니다. 또한, WHO는 현재 새로 개발된 닭배아세포백신과 정제된 베로세포 광견병 백신의 사용을 권고하고 있다. 이 백신은 안전하고 효과적이며 광견병을 예방하고 치료하는 데 사용할 수 있습니다.
광견병 백신의 개발은 프랑스 과학자 루이 파스퇴르(Louis Pasteur)와 에밀 루(Emile Roux)가 공동으로 세계 최초의 광견병 백신을 개발했던 1885년으로 거슬러 올라갑니다. 처음으로 백신을 접종한 사람은 광견병에 걸린 개에게 물린 뒤 백신을 접종받은 9세 조셉 마이스터였다. 초기 백신 개발 과정에서는 감염된 토끼의 척수 샘플을 사용하여 백신을 만들었고, 이는 광견병을 예방하고 치료하는 효과적인 수단으로 사용되었습니다.
세계 여러 지역에서 광견병 예방접종률이 해마다 증가하고 있으며, 연간 예방접종 건수는 2,900만 건을 넘었습니다.
백신 기술이 발전함에 따라 현대 세포 배양 광견병 백신의 가격은 한때 너무 높았습니다. 그러나 WHO가 따르는 표준 주입 방식은 비용 분할 주입과 동일한 효과를 가지며 자원이 부족한 지역에서 효과적이고 경제적인 옵션을 제공합니다.
개, 고양이, 기타 동물 등 가정용 애완동물에 대한 예방접종은 모든 곳의 공중 보건 계획에서 중요한 부분이 되었습니다. 또한, '면역장벽'을 확립하고 인간이나 다른 동물에 대한 바이러스의 위협을 줄이는 것을 목표로 야생동물을 위한 경구용 백신도 점차적으로 활용되고 있다.
마지막으로, 광견병 예방접종은 자신을 보호하는 것뿐만 아니라 공중보건을 보장하는 중요한 부분이기도 합니다. 생활 속에서 언제 접종할지 어떻게 결정하시나요?