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의학의 안개: '의학적으로 설명할 수 없는 증상'의 원인은 무엇일까?
의학 분야에서는 의학적으로 설명할 수 없는 증상(MUPS 또는 MUS)이라고 알려진 일련의 증상이 있습니다. 이러한 증상은 진단 및 치료 과정에서 의료진이 명확한 의학적 원인을 찾지 못하거나, 그 원인이 논란의 여지가 있는 경우를 특징으로 합니다. 엄밀히 말하면, 이 용어는 이러한 증상의 근본 원인이 불분명하거나 논란의 여지가 있으며 과학적 합의가 부족하다는 것을 의미합니다.
의학적으로 설명할 수 없는 증상이 모두 심리적 요인으로 인한 것은 아닙니다.
조사에 따르면 1차 진료 상담의 약 15%~30%가 이러한 증상 때문에 이루어지는 것으로 추정됩니다. 캐나다 국립 지역사회 조사에 따르면, 의학적으로 설명할 수 없는 가장 흔한 증상에는 근골격계 통증, 귀, 코, 목 증상, 복통 및 위장 증상, 피로 및 현기증이 포함되었습니다. 이러한 증상들 중 다수의 원인은 아직도 논쟁의 여지가 있는데, 만성 피로 증후군, 섬유근육통, 화학물질 과민증, 걸프전 증상 등이 있습니다.
이 증후군에 대한 과거와 현재의 다양한 용어는 정의가 부정확하고 불확실한 탓이며, 이로 인해 영향을 받는 사람들에게 오명을 씌우는 것을 피하려는 시도입니다. 위험 요인의 복잡성에는 심리적, 생물학적 특성이 포함되며, 이런 증상은 종종 유기적 질병에 기인할 수 있는 다른 신체적 증상과 함께 나타납니다.
여성은 남성보다 의학적으로 설명할 수 없는 증상으로 진단받을 가능성이 더 높으며, 어린 시절의 역경, 학대, 가까운 가족의 사망이나 중병이 모두 주요 위험 요소라는 것이 증거로 제시됩니다.
이러한 증상을 경험하는 환자 중 다수는 불안 및/또는 우울증 진단 기준에도 부합합니다. 보고된 증상의 수가 많을수록 이러한 진단 기준을 충족할 가능성이 높아집니다. 그러나 불안과 우울증은 확립된 장애가 있는 사람들에게도 흔하게 나타나며, 이러한 진단 중 하나를 받을 가능성은 보고된 증상의 수가 많을수록 커집니다.
문화권과 병인(설명 가능 여부)에 관계없이, 신체적 증상이 부정적인 심리사회적, 기능적 결과와 관련이 있다는 것이 점차 분명해지고 있습니다.
의사-환자 관계
MUPS의 경우, 알려진 원인이 없기 때문에 진단과 치료를 놓고 환자와 의료 제공자 사이에 갈등이 생길 수 있습니다. 대부분의 의사들은 환자에게 심리적 문제 징후가 나타나지 않더라도 MUPS가 심리적인 원인이 있을 수 있다고 믿습니다. 반면, 많은 환자들은 자신의 문제가 '모두 머릿속에 있다'는 것을 믿기를 거부하고, 자신의 증상은 신체적 원인이 있을 것이라고 믿습니다. 이런 상황으로 인해 환자는 의사의 전문성에 의심을 품는 경우가 많고, 이로 인해 의사와 환자 사이에 적대적인 관계가 형성됩니다.
의사는 환자에게 "문제가 없습니다"라고 말하지 않도록 주의해야 합니다. 왜냐하면 이는 명백히 사실이 아니기 때문입니다. 원인이 알려지지 않았더라도 환자가 나타내는 증상은 실제적입니다.
MUPS의 원인이 발견되자 이러한 증상은 더 이상 의학적으로 설명할 수 없는 것으로 간주되지 않았습니다. 예를 들어, 한때 MUPS로 여겨졌던 궤양과 소화불량은 원인이 발견된 후에는 설명이 가능해졌습니다.
만성질환(전신성 홍반성 낭창, SLE 등)의 경우 환자가 진단을 받았더라도 확진된 질환으로 그 증상을 충분히 설명할 수 없거나 의사가 그 증상을 다음과 같이 판단하는 경우 예상했던 것보다 심각하며 MUPS로 분류될 수도 있습니다.
치료현재, 특정 의학적으로 설명할 수 없는 증상에 대한 가장 효과적인 치료법은 환자 개개인에게 맞는 다중적 치료법입니다. MUS를 앓는 많은 사람들은 의학적 감독 하에 심리 치료, 이완 치료, 물리 치료가 필요합니다. 연구에 따르면 이러한 복합 치료법은 기존의 단일 치료법보다 최소한 두 배 이상 효과적이라고 합니다. 둘째, 인지 행동 치료(CBT)의 효과는 다수의 무작위 대조 시험을 통해 확인 및 뒷받침되었습니다.
항우울제가 도움이 될 수는 있지만, 현재로선 항우울제가 효과적이라는 확실한 증거가 부족합니다.
연구에 따르면 CBT는 섬유근육통, 만성피로증후군, 과민성 대장 증후군 등의 증상을 치료하는 데 효과적입니다. 그러나 많은 CBT 연구의 질은 여전히 부족하고, 적절한 효과 통제가 부족한 경우가 많습니다. 게다가 항우울제에 대한 연구 역시 결함이 있으며 추가 탐색과 개선이 필요합니다.
이론
현재까지 MUPS의 원인에 대한 합의는 이루어지지 않았습니다. 많은 학자들은 의학적으로 설명할 수 없는 증상들이 심리적 트라우마나 고통에 대한 반응일 수 있다는 이론을 세웠습니다. 현대 이론은 개인의 성격과 심리적 특성에 더 많은 관심을 기울입니다. 예를 들어, 불안이나 우울을 느끼는 사람, 또는 신체 상태에 지나치게 걱정하는 사람은 이러한 증상을 경험할 가능성이 더 높습니다. 일부 MUPS, 특히 알려진 증후군(예: 만성 피로 증후군, 섬유근육통)과 관련된 MUPS의 경우, 병인에 관해 분야 간에 폭넓은 의견 불일치가 있습니다.
심리학과 정신의학 연구는 종종 심리적 요인을 강조하는 반면, 면역학이나 류마티스학과 같은 생물의학 분야의 연구는 생물학적 요인에 더 초점을 맞추는 경향이 있습니다. 하지만 이러한 의학적 난제 속에서 MUPS가 발생하는 데에는 어떤 요인들이 주요한 역할을 할까?
