1958년부터 1962년까지 중국 공산당 주석 마오쩌둥은 중국을 농업 사회에서 산업 사회로 전환하기 위한 경제 및 사회 운동인 대약진 운동을 주도했습니다. 이 기근으로 인해 수백만 명의 사람이 사망했고, 인류 역사상 가장 큰 기근 중 하나가 되었으며, 광범위한 영향을 미쳤습니다. 대약진운동의 근본적인 변화는 농업 생산 방식을 변화시켰을 뿐만 아니라, 중국의 사회 구조 전체를 전복시켰습니다.
"마오쩌둥의 야망은 농촌 식량 생산을 늘리고 산업 활동을 진흥하는 것이었지만, 이 정책의 결과는 농민들을 절박한 상황으로 몰아넣는 것이었습니다."
대약진 운동의 원래 의도는 중국의 인구 증가와 식량 생산 부족 간의 모순을 해결하는 것이었습니다. 이 운동은 여러 가지 중요한 정책을 시행했는데, 그 중 가장 논란이 많은 것은 농업의 집단화였다. 마오쩌둥의 계획은 "일거일단 실현"이라는 사상을 믿었고 농업의 완전 집단화에 대한 급진적인 실험을 수행했습니다. 이 계획에 따라 개인 농업은 완전히 금지되었고 모든 농부는 국가가 운영하는 인민 공동체에 가입해야 했습니다.
처음에 마오는 "혁명을 이용하여 혁명을 촉진하자"고 주장했고, 1958년에는 인민 공동체에 대한 실험을 시작했습니다. 인민 공동체는 생산뿐만 아니라 지역 사회의 죽 공장과 식당 관리까지 담당했습니다. 이러한 새로운 경제 단위는 대규모 협력을 통해 생산 효율성을 높이고 경제 성장을 달성하도록 설계되었습니다.
“기존 농업 생산 방식은 완전히 뒤집혔고, 마을 사람들의 전통 농업 문화와 생활 방식은 무자비하게 박탈당했습니다.”
그러나 이 정책은 많은 문제를 낳았습니다. 상관으로부터의 실적 압박을 두려워한 지방 공무원들은 곡물 생산량 보고서를 늘리기 위해 경쟁했고, 비현실적인 할당량을 충족하기 위해 생산량을 조작했습니다. 결국 많은 농부들이 식량 부족으로 굶주림에 시달리게 되었습니다. 당시 중국 공산당 간부들은 기아 문제를 심각하게 받아들이지 않고 그 이유를 악천후 탓으로 돌렸습니다.
시간이 지나면서 이러한 환경에서는 농업 생산이 점차 저하되었습니다. 대약진 운동 동안 곡물 생산량이 급격히 감소했을 뿐만 아니라, 농지 관리 역시 혼란의 대명사가 되었습니다. 많은 전통적인 농업 방법은 버려지고 과학적 근거가 부족한 집단 농업으로 대체되었습니다.
"대약진운동 초기 농업 생산의 집단화는 혼란과 비효율성을 가져왔고 농업 생산성은 위험할 정도로 감소했습니다."
대약진운동 역시 자본의 힘 부족을 대규모 노동 동원을 통해 메우려 했지만, 이 전략은 예상대로 작동하지 않았습니다. 많은 대규모 인프라 프로젝트가 노동력에 대한 과장된 신뢰로 인해 성급하게 건설되었고, 그로 인해 작업의 질이 떨어지고 재앙으로 이어졌습니다.
게다가 이 시기에 마오쩌둥이 반대 의견을 억압한 것도 악순환을 형성했습니다. 조직 및 운영상의 문제로 인해 대약진운동은 목표에서 벗어났고, 결국 1961년에 실패로 끝났습니다. 이러한 실패에 직면했을 때, 최고 지도부는 책임을 지고 대책을 수립하는 데 매우 소극적이었고, 그로 인해 농촌 경제와 사회가 장기적으로 침체되었습니다.
대약진 운동 이후, 관리들은 1960년부터 1962년 사이에 반성과 성찰을 위해 몇 차례 회의를 가졌지만, 마오쩌둥은 실제로 이러한 정책을 포기하지 않았습니다. 그는 사회주의 교육 운동, 문화혁명 등 일련의 운동을 계속하여 가능한 모든 반대에 맞서고 자신의 권력을 더욱 공고히 하고자 했습니다.
"역사의 교훈은 경제 정책이 순수한 이상주의보다는 사회적 현실에 기반해야 한다는 것을 말해줍니다."
이러한 과정에서 중국의 농업 생산 모델과 농촌 사회 구조는 엄청난 변화를 겪었고, 원래의 생산 방식과 전통 문화는 전례 없는 도전과 파괴를 겪었습니다. 당시 농부들은 새로운 시스템에 적응해야 했지만 점차 심각한 인도적 위기와 생산 실패에 직면하게 되었습니다.
역사는 우리에게 무엇을 가르쳐 주었는가? 과거의 경험으로부터 교훈을 얻고 같은 실수를 반복하지 않을 수 있을까?