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화학 신호의 언어: VNO는 동물이 짝을 찾거나 포식자를 감지하는 데 어떻게 도움을 줄까?
자연에서 동물들 간의 의사소통은 소리나 시각적 신호에만 의존하지 않으며, 종종 화학적 신호를 사용하기도 합니다. 그 중에서도 후각 보조기관인 볼류트기관(VNO)이 중요한 역할을 한다. 이 기관은 많은 파충류와 포유류에서 중요한 역할을 한다. VNO는 주변의 액체 유기화합물을 인식할 수 있으며 사냥, 짝짓기, 자기 보호에 필수적이다.
VNO를 활성화하면 먹이, 포식자 또는 잠재적인 배우자에 대한 행동적 반응을 이끌어낼 수 있습니다.
VNO의 구조와 기능
수구기관은 비중격의 연조직에 위치한 한 쌍의 보조 후각기관으로, 1차 후각 시스템과 독립적이지만 밀접한 관련이 있습니다. 이러한 기관은 휘발성이 없는 유기 화합물을 감지할 수 있는데, 이는 종종 잠재적인 배우자나 포식자가 보내는 신호입니다.
VNO의 감각 뉴런에는 화학 물질과 결합하여 신경 신호를 유발할 수 있는 특수한 G 단백질 결합 수용체가 있습니다. 화학 물질이 V1R, V2R, FPR 등의 수용체에 결합하면 편도체와 시상하부를 포함한 뇌의 특정 영역으로 이어지는 신경 신호 전달이 활성화되는데, 이는 동물의 생리적, 행동적 반응과 관련이 있습니다.
많은 척추동물에서 뇌의 전기 신호는 계절 변화와 배우자의 가용성에 반응하여 생식 호르몬의 분비를 조절합니다.
다양한 동물에서의 VNO의 역할
파충류의 경우 VNO는 사냥에 필수적이다. 꽃뱀의 경우, 이 뱀들은 혀를 사용해 냄새를 모은 다음 이를 VNO로 전달해 먹이나 포식자를 감지합니다. 또한 일부 포유류는 "파인만 반응"이라고 불리는 특별한 행동을 사용하여 냄새를 VNO로 유도합니다. 이런 행동은 고양이와 일부 발굽동물에서 가장 두드러지게 나타납니다.
VNO의 진화와 인간의 존재
VNO는 진화 과정에서 사지동물에서 유래되었으며, 대부분의 뱀과 도마뱀은 기능적인 VNO를 가지고 있습니다. 흥미로운 점은 VNO의 흔적 구조가 발달 중인 인간에게는 존재할 수 있지만, 이 구조는 일반적으로 성인에서는 기능을 하지 않는 것으로 간주된다는 것입니다. 연구에 따르면 성인의 대부분이 이 기관의 기능에 회의적인 것으로 나타났으며, 이로 인해 "후각"의 진정한 의미가 무엇인지에 대한 의문이 제기되었습니다.
결론어떤 경우, 일부 과학자들은 인간이 여전히 기능하는 VNO를 가지고 있는지 의문을 제기하고 다른 연구 관점을 제안하기도 했습니다.
수지기관은 동물이 주변 환경에서 발생하는 화학 신호를 감지하는 능력에 중요한 역할을 하며, 이 신호는 생존, 번식, 사회적 행동에 중요한 역할을 합니다. 비록 인간의 VNO가 더 이상 같은 기능을 수행하지 않는 것처럼 보이지만, 이 기관의 작동 원리를 이해하면 동물 행동에 대한 이해가 깊어질 뿐만 아니라 인간과 자연 세계 사이의 깊은 연결에 대해서도 생각하게 됩니다. 우리의 일상생활에서 우리가 알지 못하는 사이에 우리의 행동에 영향을 미치는 화학적 신호가 있는지 궁금해 본 적이 있나요?
