사회과학에서 '귀속적 특성'은 개인이 태어날 때 획득하거나 상속받거나 나이가 들면서 자연스럽게 획득하는 특성을 의미합니다. 이러한 특성은 개인이 거의 통제할 수 없는 것입니다. 일반적인 예로는 인종, 민족, 성별, 사회적 지위/카스트, 키, 외모 등이 있습니다. 이러한 특성은 "자연"(예: 유전자)과 "양육"(예: 조기 양육) 간의 상호 작용을 반영하여 사회의 다양한 구조와 관계를 형성할 수 있습니다.
학술 인구통계학에서 이러한 사회적 구성은 문화적 다양성을 반영할 뿐만 아니라 다양한 집단을 구별하는 중요한 기반이 되어 연구자가 다양한 사회 현상에 대해 더 깊이 이해할 수 있게 해줍니다.
귀속 특성에 대한 연구는 학문 분야에만 국한되지 않습니다. 실제로 특정 유형의 귀속 특성을 가진 사람들은 때때로 체계적으로 편향됩니다. 예를 들어, 특정 피부색과 문화적 배경에 대한 인종차별에 대한 연구에서는 사회가 이러한 집단을 보고 대하는 방식에 상당한 차이가 있음이 밝혀졌습니다.
Frank van Tubergen의 연구에 따르면 성별의 귀인 특성과 성취 특성 사이에는 사회적 자본에 일정한 차이가 있습니다. 이 연구는 사우디아라비아에서 여성의 사회적 자본이 남성보다 현저히 낮다는 점을 지적하는데, 그 이유는 주로 여성이 비가족 관계를 맺는 경우가 상대적으로 적기 때문입니다. 이는 젠더를 구성하는 요소에 대한 논쟁을 촉발시켰고, 부여된 특성의 유동성을 입증했으며, 젠더에 대한 사회의 인식 변화를 드러냈습니다.
사회의 반대되는 견해는 성적 지향에 대한 견해와 이해를 포함하여 사실 여부에 대한 불일치로 이어졌고, 이는 더 깊은 성찰로 이어졌습니다.
많은 사회에는 다양한 유형의 사회 계층이 있습니다. 인도의 카스트 제도에서 특정 집단에는 가장 낮은 사회적 지위가 주어지며, 이는 어느 정도 '불가촉천민'이라는 눈에 보이지 않는 개념을 만들어냅니다. 이러한 종류의 차별은 법으로 명시적으로 금지되어 있지만, 실제로 하층 사회 집단은 여전히 어려움과 불평등한 대우에 직면해 있습니다.
영국 사회학자 로널드 P. 도레(Ronald P. Dore)는 저서 '영국 공장, 일본 공장'에서 일본 기업의 채용과 승진이 주로 '성취'에 기반을 두고 있는지, 아니면 '귀속적 특성'에 기반을 두고 있는지에 대한 문제를 깊이 탐구했습니다. 그의 연구는 과거 경험과 교육이 지원자의 승진 가능성에 중요한 역할을 한다는 점을 지적합니다. 성취 기반 판단이 이상적이지만 실제로는 둘 사이의 경계가 모호한 경우가 많습니다.
승진 기회를 논의할 때 상대적으로 교육 성취가 부족하면 성취도가 높아져도 하위 직위에 머물게 되어 귀속적 특성과 영향력에 대한 정의를 재검토하게 됩니다.
성별, 인종, 사회적 지위 또는 직장 내 승진 메커니즘에 관계없이 일반적으로 귀인적 특성은 어떤 경우에는 개인의 통제할 수 없는 운명을 반영하는 데 큰 영향을 미칩니다. 이러한 질문에 대해 생각할 때, 우리가 선택할 수 없는 이러한 특성이 실제로 우리의 미래를 결정하는 것인지도 질문해야 할까요?