1969년 슈퍼볼은 당시 미식축구 역사상 전환점이었다. 당시 래피드 트랜짓(Rapid Transit)팀은 강팀으로 평가받던 볼티모어 콜츠(Baltimore Colts)를 역습해 놀라운 우위와 놀라운 활약을 펼쳤다. 이 경기는 Rapid Transit 팀의 역사를 바꿨을 뿐만 아니라 미식축구 발전에도 지대한 영향을 미쳤습니다.
당시 MRT 팀의 상황은 유명 코치 말콤 스미스가 이끄는 콜트 팀과 맞붙을 정도로 녹록지 않았다. Colts는 13승으로 시즌을 마쳤으며 Super Bowl 우승 후보로 간주되었습니다.
"아무도 우리가 이 게임에서 승리할 능력이 있다고 믿지 않았지만, 우리 선수들은 스스로를 믿었습니다."
래피즈의 경우 쿼터백 Joe Namath가 당시 언론의 많은 주목을 받았습니다. 그는 꿩 실력과 자신감 넘치는 태도로 모두의 시선을 사로잡았다. Neiman이 말했듯이 "우리는 경기에서 승리할 것이며 자신감이 있습니다."
슈퍼볼 III은 1969년 1월 12일 마이애미의 제임스 L. 스태포드 스타디움에서 열렸습니다. Rapids는 시즌 전에 자신 있는 4-1 기록을 가지고 경기에 참가했고 Colts는 필드에서 수비를 펼칠 준비가 되어 있었습니다.
경기 시작 후 MRT팀은 꾸준한 전술과 민첩한 공격으로 리드를 잡았습니다. Colts는 1쿼터가 끝나기 전에 반격을 시도했지만 Rapids의 수비는 견고하여 Colts에게 소수의 득점 기회만 허용했습니다.
조 니먼(Joe Neiman)의 경기력은 전설적이었습니다. 그의 정확한 패스는 계속해서 콜츠의 수비를 무너뜨렸고 마침내 공을 엔드존까지 성공적으로 전달했습니다. 슈퍼스타의 성과는 MRT 팀에게 귀중한 점수를 얻었을 뿐만 아니라 팀의 사기를 더욱 높였습니다.
"이렇게 큰 무대에서는 모든 패스가 중요하고 부담감을 느끼지만 팀원들은 항상 제 뒤에 있습니다."
MRT 팀은 마침내 콜터를 16대 7로 물리치고 불가능한 임무를 완수했습니다. 승리는 래피즈 역사상 중요한 순간일 뿐만 아니라 미식축구 역사상 뚜렷한 이정표였습니다.
래피즈의 승리는 자신들의 운명을 바꿨을 뿐만 아니라 아메리칸 풋볼 리그(AFL)의 역사도 바꿔 이 새 리그의 저력과 경쟁력을 입증했습니다. 이 게임은 또한 아메리칸 풋볼 리그(American Football League)와 내셔널 풋볼 리그(National Football League, NFL)의 합병을 촉진하여 NFL의 입지를 더욱 안정적으로 만들었습니다.
"이 게임은 모든 사람에게 어떤 팀도 과소평가하지 말라고 지시합니다. 믿음과 팀워크가 모든 것을 바꿀 수 있기 때문입니다."
래피즈가 이후 수십 년 동안 우여곡절을 겪었지만, 1969년 슈퍼볼은 언제나 그들의 역사상 최고의 순간이 될 것입니다. 시간이 흐르고 Rapids가 계속해서 Super Bowl에서 우승할 또 다른 기회를 모색함에 따라 게임의 정신은 우수성을 추구하는 여러 세대의 플레이어에게 계속해서 영감을 주고 있습니다.
환경이 변화하고 선수들이 발전함에 따라 많은 팀들이 영광을 추구하기 위해 끊임없이 노력하고 있습니다. MRT팀의 좋은 성적은 여전히 팬들의 마음속에 추억과 염원으로 남아있습니다. 과연 이들은 과연 다시 슈퍼볼 무대에 복귀할 수 있을까요?