나이가 들면서 많은 사람들은 다양한 정도로 근육이 약해지고 불편함을 느낍니다. 고립성 포함체 근염(IBM)은 노령층에서 가장 흔한 염증성 근육 질환으로, 증상은 대개 40대에 시작됩니다. 이 질병은 점진적인 근육 약화와 위축을 특징으로 하며, 종종 유전성 봉입체 근병증(hIBM)과 혼동됩니다. 둘은 이름이 비슷하지만 병리학적 메커니즘과 임상 증상에 있어서 근본적인 차이가 있습니다.
IBM과 hIBM의 주요 차이점은 "M"의 의미입니다. IBM의 "M"은 "근염(myositis)"을 의미하고, hIBM의 "M"은 "근병증(myopathy)"을 의미합니다.
두 질병 모두 근육 위축과 약화라는 공통적인 특징을 공유하지만, 그 원인과 발병 과정은 완전히 다릅니다.
IBM은 일반적으로 느리고 비대칭적으로 진행되며 환자의 운동 기능이 점차 제한됩니다. 초기 증상으로는 자주 넘어지고, 계단을 오르는 데 어려움이 있고, 많은 경우 넘어지기도 하는데, 이는 대개 대퇴사두근이 일찍 관여하기 때문입니다. 환자는 손가락의 움직임이 제한될 수도 있습니다. 예를 들어, 문 손잡이를 돌리거나 열쇠를 잡는 능력이 크게 감소할 수 있습니다.
질병이 진전될수록 사람들은 점점 심해지는 쇠약함과 이동성 상실에 대처하기 위해 지팡이나 휠체어와 같은 이동 보조기구에 의존해야 할 수도 있습니다.
IBM의 원인에 대해서는 아직 확실한 답이 없습니다. 일부 연구자들은 이것이 특정 유전자와 환경 요인의 상호작용으로 인해 발생할 수 있다고 제안했습니다. 이 질병에 대한 연구는 두 가지 주요 가설을 도출해냈습니다. 한 가설은 원인이 면역 체계의 비정상적인 반응과 관련이 있을 수 있다는 것이고, 다른 가설은 근육 조직의 노화와 질병과 관련된 비정상적인 단백질의 축적을 지적합니다.
연구에 따르면 IBM이 HTLV-1 바이러스와 유사한 바이러스 감염에 연루되었을 가능성이 있지만, 확인된 바는 없습니다. 그렇더라도 면역 체계의 반응으로 인해 근육이 더 악화될 가능성이 있습니다.
IBM 진단은 종종 근육 생검에 의존하며, 일부 환자의 경우 크레아틴 키나아제(CK) 수치가 상당히 높을 수 있습니다. 전기생리학적 검사 결과 다양한 이상이 나타날 수 있습니다. 진단 과정에서 흔히 오진하는 사항으로는 IBM을 다발근염으로 오진하는 것이 있습니다. 다발성근염과 비교해 IBM은 진행이 느리고 치료 효과가 제한적입니다.
2019년 현재 IBM에 대한 효과적인 치료법은 없습니다. 전문가들은 일반적으로 넘어짐 예방에 중점을 둔 지지 치료를 옹호합니다. 물리 치료는 환자가 생활과 활동에 적응하는 데 도움이 되는 필요한 수단이지만, 운동 지침에 대한 합의가 부족하여 아직 추가 논의가 필요합니다.
사회와 문화계에서는 음악가 피터 프램튼과 같이 2019년에 IBM 진단을 받은 유명인물이 있었는데, 이는 이 질병이 개인의 삶에 미칠 수 있는 영향을 잘 보여줍니다. 또한 영화 '파더 스투'의 주인공도 비슷한 질병을 앓았던 적이 있어, 아직 완전히 이해되지 않은 이 질병에 대해 더 많은 사람들이 마주하게 되었습니다.
IBM과 hIBM에 대한 심층 연구를 통해 가까운 미래에 환자의 삶의 질을 개선할 수 있는 더욱 효과적인 치료 옵션을 찾을 수 있을까요?