언어는 친구와의 대화에서든 글로 녹음하든 우리 삶의 모든 곳에 있습니다. 언어는 우리가 생각하는 방식을 형성하고 우리와 다른 사람들 사이의 연결을 구축합니다. 그러나 뇌가 손상되면 이 능력이 영향을 받아 실어증이 발생할 수 있습니다. 실어증은 언어를 이해하거나 표현하는 개인의 능력에 영향을 미치는 뇌의 특정 영역이 손상되어 발생합니다. 뇌 손상은 뇌졸중이나 두부 외상 등으로 인해 발생할 수 있으며, 그러한 부상을 경험한 사람들에게는 삶의 많은 정상적인 상호 작용이 어려울 수 있습니다.
실어증으로 인해 어떤 사람들은 올바른 단어를 찾는 것이 어려울 수 있습니다. 그러나 그들의 지능은 영향을 받지 않았습니다.
실어증 발병은 주로 뇌졸중 및 머리 부상과 관련이 있습니다. 통계적으로 뇌졸중 환자 4명 중 약 1명이 실어증을 앓게 됩니다. 이밖에 뇌종양, 간질, 진행성 신경질환 등도 실어증을 유발할 수 있다. 손상의 정도와 위치도 증상 발현에 직접적인 영향을 미칩니다. 신경병증이나 만성 질환과 같은 일부 경우에는 언어 관련 인지 편향이 발생할 수도 있습니다.
실어증의 증상은 손상된 뇌 부분에 따라 다릅니다. 어떤 사람들은 물건의 이름을 찾는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 예를 들어 연필에 관해 질문을 받으면 이름을 지정하기보다는 "사용할 수 있는 것"이라고 설명할 수 있습니다. 이러한 상태는 언어 생산과 이해력 모두 영향을 받아 기능적 의사소통 능력에 영향을 미칠 수 있음을 나타냅니다.
일반적인 행동에는 자가 교정, 유창하지 못한 말투, 보존된 자동 언어 사용 등이 있습니다.
언어 능력 장애 외에도 많은 실어증 환자는 주의력, 기억력, 실행 기능과 같은 비언어적 인지 장애도 경험합니다. 연구에 따르면 이러한 인지 결함은 언어 장애를 유발할 수 있으며, 이로 인해 말하기 생성 및 이해가 더욱 어려워질 수 있습니다. 예를 들어, 환자는 이름 지정, 워드 프로세싱, 문장 이해와 같은 언어 관련 작업에서 더 큰 어려움을 겪는 경우가 많습니다.
실어증을 진단하려면 자기공명영상(MRI), 기능적 자기공명영상(fMRI)과 같은 신경영상 기술을 사용해야 하는 경우가 많습니다. 이러한 도구는 전문가가 언어 장애의 특정 상황과 장애 위치를 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다. 불행하게도 뇌졸중이나 외상으로 인한 실어증 환자의 경우 이러한 진단 도구의 정확성이 제한될 수 있습니다.
실어증은 유창한 유형과 유창하지 못한 유형의 다양한 증상을 포함하는 거대한 그룹이며 각 환자의 구체적인 상황은 다릅니다.
진단된 실어증 치료는 언어 재구성과 인지 재활에 중점을 둡니다. 특정 언어 치료 기술을 사용하면 환자는 점차 언어 능력을 회복할 수 있습니다. 과정이 어려울 수 있지만, 연구에 따르면 적절한 치료를 통해 환자의 의사소통 능력이 크게 향상될 수 있는 것으로 나타났습니다.
실어증은 환자의 삶의 질에 큰 영향을 미칩니다. 연구에 따르면, 환자의 인지 장애 정도는 언어 장애 자체보다 삶의 질과 더 밀접하게 관련되어 있습니다. 따라서 이러한 인지 결핍을 목표로 하는 개입은 환자의 생활 조건을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.
과거를 돌이켜보면 우리는 언어의 발전을 도모했지만, 언어가 사라지면 잃어버린 의사소통 능력을 다시 찾을 수 있을까요?