세계 에너지 전환의 배경에서 수소, 특히 천연가스로부터 수소를 생산하는 방법이 뜨거운 논쟁의 주제가 되었습니다. 현재 수소는 에너지 대안일 뿐만 아니라 탄소 배출을 줄이는 효과적인 해결책으로 여겨집니다. 이 기사에서는 산업계가 다양한 방법을 통해 천연가스에서 이 놀라운 원소를 어떻게 추출하는지 살펴보겠습니다.
수소는 여러 가지 방법으로 생산할 수 있는데, 그 중 가장 중요한 두 가지는 증기 메탄 개질(SMR)과 물 전기분해입니다. 전 세계 수소의 약 50%가 수증기 개질로부터 나오는 것으로 추정됩니다. 이 기술은 고온에서 메탄과 수증기를 화학 반응시켜 수소와 이산화탄소를 생성하는 것입니다.
"만약 우리가 생산되는 CO2의 대부분을 포집할 수 있다면, 우리는 처리되지 않은 회색 수소보다 환경 친화적인 소위 블루 수소를 생산할 수 있을 것입니다."
증기 개질 과정에서 메탄은 수증기와 반응하여 수소와 일산화탄소를 생성하고, 이것이 다시 물과 반응하여 더 많은 수소를 생성합니다. 이 기술은 수소를 생산하는 가장 뛰어난 공정 중 하나이지만, 수소 1톤을 생산할 때 6.6~9.3톤의 이산화탄소를 배출합니다.
"이것은 수소 생산에 있어서 주요 환경적 과제를 나타내며, 청색 수소의 출현은 미래의 저탄소 솔루션에 대한 희망을 줍니다."
수소는 다양한 공급원에서 생산되며, 종종 다양한 색깔로 불립니다. 이는 생산 방법을 반영합니다. 예를 들어, 회색 수소는 화석 연료에서 나오는 수소를 설명하는 데 사용되고, 이산화탄소가 효과적으로 포집되면 청색 수소라고 불리며, 재생 에너지에서 나오는 수소는 녹색 수소라고 합니다.
물 전기분해를 통해 생산되는 녹색 수소는 전통적인 화석 연료에 비해 환경 친화적인 옵션으로 여겨진다. 이 방법은 전기를 사용하여 물을 수소와 산소로 분리하는데, 사용되는 전기가 재생 가능 자원에서 나온 경우 수소는 친환경적인 것으로 간주됩니다. 그러나 이 기술은 여전히 높은 비용, 낮은 에너지 변환 효율과 같은 과제에 직면해 있습니다.
증기 개질과 물 전기분해 외에도 바이오매스 가스화, 메탄 열분해 등 수소를 생성하는 다양한 방법이 있습니다. 메탄 열분해와 같은 이러한 새로운 기술 중 일부는 이산화탄소 배출 없이 수소를 생산할 수 있어 좋은 환경적 잠재력을 보여줍니다.
현재 저탄소 수소(블루 수소, 그린 수소 포함)는 전 세계 수소 생산량의 1% 미만을 차지합니다. 예측에 따르면, 수소 산업은 앞으로도 계속 성장할 것으로 보이며, 2030년까지 연평균 성장률이 9.3%에 도달할 것으로 예상됩니다. 이로 인해 수소는 미래 에너지 전환의 핵심 요소가 될 것입니다.
"수소에 대한 세계적 수요가 증가하고 있으며, 이에 따라 인류가 탄소 영향을 줄이기 위한 노력의 일환으로 청정 기술에 대한 필요성이 커지고 있습니다."
수소는 깨끗한 에너지원으로서 미래 잠재력이 있다는 점에는 의심의 여지가 없지만, 생산 과정에서는 여전히 환경 문제가 존재합니다. 다양한 생산 기술의 장단점을 비교할 때, 미래의 수소원은 에너지 환경을 어떻게 변화시킬까요?