뇌염은 뇌의 염증을 말하며, 심각도는 다양합니다. 증상으로는 의식 저하나 변화, 언어 상실, 두통, 발열, 혼란, 목이 뻣뻣함, 구토 등이 있습니다. 이러한 증상은 발작, 환각, 언어 장애, 기억력 문제, 청각 장애 등의 합병증으로 이어질 수 있습니다. 뇌염은 헤르페스 심플렉스 바이러스, 광견병 바이러스 등 다양한 바이러스로 인해 발생하는 경우가 가장 많지만, 박테리아, 진균 또는 기생충으로 인해 발생할 수도 있습니다. 기타 원인으로는 자가면역질환과 특정 약물이 있을 수 있습니다. 많은 경우, 원인은 설명되지 않습니다.
통계에 따르면, 2015년에 전 세계적으로 430만 명이 뇌염에 걸렸고, 이 중 15만 명이 사망했습니다.
성인의 경우 뇌염은 대개 발열, 두통, 혼란, 때로는 발작 등의 증상과 함께 갑자기 발생합니다. 유아와 어린아이의 경우 과민함, 식욕부진, 발열 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 신경학적 검사에서는 졸리거나 혼란스러운 상태가 나타나는 경우가 많고, 수막염으로 인한 목이 뻣뻣한 것은 수막염이나 수막뇌염을 나타낼 수 있습니다.
변연계 뇌염은 뇌의 변연계에 국한된 염증성 질환을 말하며, 임상 증상에는 인지 장애, 방종, 기억 상실, 간질 및 이상 행동이 동반되는 경우가 많습니다. MRI 영상은 내측 측두엽 구조에서 T2 고신호 강도를 보였습니다. 어떤 경우에는 변연뇌염이 자가면역질환과 관련이 있을 수 있습니다.
무기력뇌염은 고열, 두통, 반응 시간 지연 및 졸음이 특징입니다. 사람들은 상체 약화, 근육통, 떨림을 경험할 수 있습니다. 그러나 무기력뇌염의 구체적인 원인은 아직 불분명합니다.
알려지지 않은 병원성 메커니즘뇌염 환자의 약 30~40%는 원인이 알려지지 않습니다. 뇌염의 주요 감염 원인은 일반적으로 바이러스 감염이지만, 일부 경우는 직접적인 급성 감염이나 잠복 감염의 일부로 인해 발생할 수 있습니다.
대부분 바이러스성 뇌염의 정확한 원인은 알려져 있지 않지만, 가장 흔히 확인되는 원인은 단순포진 감염입니다.
뇌염 진단은 일반적으로 임상 증상에 근거하며, 다양한 검사 방법을 통해 확인됩니다. 이러한 검사에는 염증을 확인하기 위한 MRI 뇌 스캔, 뇌 활동을 모니터링하기 위한 뇌파 검사, 뇌척수액을 분석하기 위한 요추 천자 검사가 포함될 수 있습니다. 예방접종은 일부 유형의 뇌염을 효과적으로 예방할 수 있습니다.
뇌염 치료에는 주로 항바이러스제(아시클로비르 등), 항간질제, 코르티코스테로이드를 사용합니다. 급성 문제가 통제된 후에도 일부 환자는 여전히 재활이 필요할 수 있습니다. 뇌염이 심한 환자는 병원에서 치료를 받아야 하므로 인공호흡에 의존해야 할 수도 있습니다.
톡소플라스마 곤디로 인한 뇌염에 대한 유지 요법은 일반적으로 프라지콴텔 기반 요법인데, 이는 특히 면역 체계가 약한 환자에게 중요할 수 있습니다.
뇌염의 예후는 종종 여러 요인에 따라 달라지며, 예후가 좋지 않은 요인(뇌부종 및 지속적인 발작 등)을 식별하면 치료 결과를 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 조기 진단 시 정상적인 EEG는 높은 생존율과 관련이 있습니다.
결론뇌염의 상태와 원인은 다양하고 복잡하지만, 뇌염의 설명되지 않은 원인을 탐구하기 위한 연구와 진전이 계속되고 있습니다. 많은 뇌염 사례에서 왜 우리는 여전히 원인을 알아낼 수 없는 걸까요?