정신 회계(mental accounting)라는 개념은 행동 경제학자 리차드 탈러가 제안한 소비자 행동 모델로, 사람들이 경제적 결과를 어떻게 인코딩, 분류하고 평가하는지 탐구합니다. 정신적 계정은 개인의 소비 결정에 영향을 미칠 뿐만 아니라, 감정적 반응에도 중요한 역할을 합니다.
"제너럴 모터스에서 개별 가구에 이르기까지 모든 조직은 명시적 및/또는 암묵적 회계 시스템을 가지고 있습니다. 이러한 회계 시스템은 종종 예상치 못한 방식으로 의사 결정에 영향을 미칩니다."
경제적 관점에서 볼 때, 정신적 계좌를 만드는 것은 사람들이 지출과 자원을 관리하고 추적하는 데 있어 자기 통제력을 행사하는 데 도움이 됩니다. 사람들은 종종 자신의 돈을 저축(주택 보증금 등)이나 지출 항목(교통비, 의류, 공공 서비스 비용 등) 등 여러 가지 정신적 계좌로 분류합니다. 이러한 구분은 서로 다른 정신적 계정에서 돈, 지출, 손실에 대한 편안함과 평가의 차이를 가져온다.
리차드 탈러는 정신적 회계의 개념을 이익과 손실의 분리와 회계 기준점이라는 두 가지 주요 원칙으로 구분합니다.
정신 회계의 핵심 원리는 사람들이 이익과 손실을 함께 고려하기보다는 분리하는 경향이 있다는 것입니다. 예를 들어, 사람들은 15달러의 지출에 20분 운전을 해서 5달러를 절약하려는 의지가 125달러의 지출보다 더 큽니다. 이는 사람들이 지출이 적을 때 "저축"을 하려는 동기가 더 강하다는 것을 보여줍니다.
계정 참조 지점은 사람들이 이전 결과에 따라 동일한 정신적 계정에서 현재의 결정에 대해 설정한 참조 지점을 말합니다. 예를 들어, 도박꾼은 매일의 수익과 손실을 여러 계좌로 분리하기 때문에 하루가 끝날 무렵 위험한 베팅을 할 가능성이 더 높습니다. 이를 통해 매일의 수익과 손실을 균형 있게 조절하고자 합니다.
소비자들이 느끼는 '결제의 고통'은 소비 행동에 영향을 미칠 것이다. 소비자는 지출을 고려할 때, 그 비용을 자신의 정신적 계좌의 규모와 비교한다. 예를 들어, 50달러짜리 지갑에 30달러짜리 티셔츠를 사는 것보다 50달러짜리 당좌예금에 30달러짜리 티셔츠를 사는 것이 더 부담스러울 것입니다.
“지불의 고통은 재정적 손실과 관련된 부정적인 감정적 반응입니다.”
정신 회계의 개념은 소비자 행동을 설명하는 데 유용하며, 특히 온라인 쇼핑, 소비자 보상 포인트, 공공 세금 정책 등에서 유용합니다. 소비자가 신용카드로 구매를 할 때 현금을 사용할 때보다 지불 의향이 더 큰 경향이 있습니다. 이는 신용카드를 사용할 때 지불이 지연되고 총 청구서에 대한 모호함이 "지불의 고통"이라는 인식을 줄이기 때문입니다. "
정신 회계 원리는 마케터가 가격 묶음과 제품 세분화에 대한 고객 반응을 예측하는 데 도움이 됩니다. 다양한 유형의 소비에 직면했을 때 소비자는 이익의 분배와 손실의 통합에 더욱 적극적으로 반응합니다. 예를 들어, 자동차 딜러는 종종 추가 기능을 하나의 가격으로 묶어서 판매하지만 각 품목은 별도로 판매하여 소비자를 유혹합니다.
또한, 정신 회계는 공공 경제와 공공 정책에 영향을 미칩니다. 정책 입안자는 시장 실패를 파악하고, 자원을 재분배하고, 매몰 비용의 중요성을 줄이기 위해 공공 시스템 개발에 정신적 회계 개념을 적용할 수 있습니다. 많은 연구에서 이 이론이 확인되었습니다. 예를 들어, 미국에서 SNAP(Supplemental Nutrition Assistance Program)을 분석한 결과, 가계가 다른 자금원보다 SNAP 자금을 상당히 많이 사용한 것으로 나타났습니다.
이는 정신적 회계가 개인의 경제 행동에 미치는 영향을 보여줄 뿐만 아니라, 합리적인 계획과 자원 배분에 도움이 되는 공공 정책의 수립을 촉진합니다. 이런 상황에서 정신 회계가 미래의 경제적 의사결정에서 더 큰 역할을 하게 될까요?