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양한 인종 사이에 건강에 그토록 큰 격차가 있는 이유는 무엇일까
오늘날 사회에서는 인종과 건강의 관계가 점점 더 많은 관심을 받고 있습니다. 인종 간에는 건강 상태, 질병 유병률, 의료 접근성 측면에서 상당한 격차가 있습니다. 질병통제예방센터에 따르면, 이러한 불평등은 사회적 불이익에서 기인하며, 이는 인종과 밀접한 관련이 있습니다.
건강 격차는 "사회에서 더 불우한 계층이 경험하는 질병, 부상, 폭력 또는 최적의 건강을 달성할 수 있는 기회의 부담에서 예방 가능한 차이"로 정의됩니다.
전반적인 건강 상태를 측정하는 데는 수명이나 질병 발생률 등 다양한 변수가 필요합니다. 미국에서 건강 격차는 특히 인종 및 소수 민족 사이에서 두드러지는데, 이는 백인에 비해 만성 질환과 조기 사망률이 높은 것에서 알 수 있습니다. 예를 들어, 아프리카계 미국인은 백인보다 임신 관련 합병증으로 사망할 가능성이 2~3배 더 높습니다.
히스패닉계 이민자 등 일부 소수 민족은 미국에 처음 도착했을 때 백인보다 건강이 더 좋을 수 있지만, 이러한 이점은 시간이 지남에 따라 줄어듭니다. 때때로 이러한 격차 좁아짐은 소수민족 집단의 건강이 향상되어서가 아니라, 백인 집단의 건강이 악화되어서일 수 있습니다. 데이터에 따르면 미국에서는 1억 3,300만 명 이상(인구의 45%)이 하나 이상의 만성질환을 앓고 있는 것으로 나타났습니다. 연구에 따르면, 60~70세의 인종/소수 민족은 백인보다 당뇨병, 암, 심혈관 질환과 같은 주요 만성 질환을 앓을 가능성이 더 높습니다.
미시간 연구에 따르면 아프리카계 미국인은 백인보다 코로나바이러스로 사망할 가능성이 3.6배 더 높았습니다.
그뿐만 아니라 인종적, 의학적 불평등도 정신 건강에 영향을 미칩니다. 예를 들어, 체계적인 인종 차별은 아프리카계 미국인의 정신 건강에 부정적인 영향을 미치고 약물 남용으로 인한 사망 위험을 증가시킵니다. 이는 구조적 인종차별이 건강 격차의 주요 원인 중 하나임을 시사하는데, 여기에는 주택, 의료, 교육, 고용, 형사 사법 제도와 같은 상호 연결된 시스템이 포함되며, 이러한 시스템은 인종 차별과 자원의 불평등한 분배를 지속적으로 조장합니다.
예를 들어, 흑인 사회에서는 주택 차별과 양질의 의료 시설에 대한 접근성 제한으로 인해 효과적인 의료 서비스가 방해를 받을 수 있습니다. 이런 불평등은 의료 관행에서의 인종적 편견과 합쳐져 아프리카계 미국인들 사이에서 만성 질환의 발병률과 사망률이 높아지는 결과를 낳았습니다. 이러한 구조적 문제를 해결하는 것은 건강의 형평성을 개선하는 데 중요합니다.
미국에서 만성 질환을 앓고 있는 아동의 비율은 1960년에서 2005년 사이에 4배나 증가했으며, 소수 민족 아동은 이러한 질병의 영향을 받는 비율이 상대적으로 높습니다. 가장 흔한 만성 질환으로는 천식, 당뇨병, 비만, 주의력결핍 과잉행동장애 등이 있습니다. 따라서 아프리카계 미국인과 라틴계 성인 환자들이 겪는 건강 문제는 무시할 수 없습니다. 특히 그들의 필요에 기반한 치료 및 관리 지침이 개발되지 않았기 때문입니다.
건강 불평등은 종종 소득, 교육, 인종, 성별 등의 요인으로 인해 발생하는 예방 가능한 건강 결과로 간주됩니다.
인종 정의에 대한 불확실성이 있어 건강 연구에서 인구 분류가 복잡해졌습니다. 인종이라는 개념은 생물학적인 측면뿐만 아니라, 사회적 요인의 영향을 받기도 합니다. 현대의 인종에 대한 이해는 단순한 정의로는 설명하기 어려운 복잡하고 유동적인 개념이다.
추가 관찰 결과, 이 질병은 사회경제적 요인으로 인해 다른 인종 집단에 각기 다른 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 의료를 받을 때, 사회적 자원의 분배, 환경적 요인, 문화적 배경은 건강 결과에 차이를 가져올 것이다. 따라서 건강 격차를 유전자만으로 설명하는 것은 문제를 너무 단순화하는 것으로 보인다.
의료 서비스를 평가하는 도구로 인종을 사용하면 의심되는 저위험군에 대한 진단을 놓치는 일이 쉽게 발생할 수 있습니다.
만성 질환을 치료하고 예방하려면 유전, 환경, 사회 구조, 문화를 포함한 많은 요소를 고려해야 합니다. 즉, 진단 및 치료 과정에서 의료 전문가가 인종과 건강 간의 상호 작용을 이해하도록 돕고, 체계적인 건강 격차에 대한 인식을 높이고, 지역 사회의 요구에 맞는 의료 서비스를 개선하는 것이 특히 중요하다는 것을 의미합니다.
인종 및 건강 격차에 대한 연구가 심화됨에 따라, 우리는 다음과 같은 질문을 스스로에게 던져야 합니다. 모든 인구 집단의 건강 형평성을 증진하기 위해 이러한 뿌리 깊은 건강 불평등을 어떻게 보다 효과적으로 해결할 수 있을까요?
