예방접종은 전염병의 파괴로부터 사회를 보호하는 중요한 수단이지만 모든 사람이 이러한 보호를 받을 수 있는 것은 아닙니다. 전문가 연구에 따르면 건강상태나 연령 등으로 인해 예방접종을 받을 수 없는 사람도 있고, 심지어 다양한 요인으로 인해 백신의 면역효과도 계속해서 저하될 것으로 보인다. 이는 집단 면역이 이러한 취약한 인구를 보호하는 데 핵심이 됩니다.
다음과 같은 이유로 예방접종을 받을 수 없는 경우가 있습니다.
일부 개인은 면역력이 충분하지 않아 전염병이 돌 때 위험이 커질 수 있습니다.
집단 면역은 인구의 특정 비율이 백신 접종이나 자연 감염을 통해 면역이 될 때 바이러스가 확산될 가능성을 줄이는 보호 조치입니다. 이렇게 하면 예방접종을 받을 수 없는 사람도 보호받을 수 있습니다. 예를 들어, 성인의 백일해 예방접종은 성인이 병원체의 보균자가 될 수 있기 때문에 어린 유아를 보호할 수 있습니다. 많은 경우, 예방접종은 개인을 보호할 뿐만 아니라 질병의 확산을 줄여 사회 전반의 건강을 유지합니다.
백신의 효과적인 예방접종률과 집단 면역의 지속성은 전반적인 사회 건강을 유지하는 데 매우 중요합니다.
어떤 경우에는 백신 접종을 받지 않고 다른 사람의 백신 접종을 통해 확립된 집단 면역에 의존하는 사람들도 있습니다. 이런 현상을 '무임승차' 문제라고 하는데, 예방접종을 하지 않는 사람이 늘어날수록 감염병 발생과 그 심각성은 더욱 커질 수 있다. 충분한 사람이 백신을 접종하지 않으면 한때 통제됐던 질병이 다시 재발할 수 있다는 뜻이다.
집단 면역은 또한 병원체에 진화적 압력을 가하여 면역 체계의 감지를 회피하기 위한 새로운 변종을 개발하도록 유도합니다. 집단 면역으로 인해 백신 계통이 감소하면 다른 계통이 나타날 수 있습니다. 이는 이러한 새로운 바이러스에 맞서기 위해 백신을 계속 업데이트해야 함을 의미합니다.
역사적 경험에 따르면 백신 전략이 제때에 조정되지 않으면 원래 백신으로 통제되었던 일부 질병이 다시 위협이 될 수 있습니다.
인구의 충분한 비율이 면역력을 유지한다면 전염병은 더 이상 해당 인구 집단 내에서 퍼지지 않으며 심지어 근절될 수도 있습니다. 수두와 우역과 같은 질병의 성공적인 세계적 근절은 중요한 공중 보건 이정표가 되었습니다. 그러나 박멸 작업의 어려움은 일부 지역의 낮은 예방 접종률에 있으며 이는 전염병 퇴치의 안정성에 위협이 됩니다.
백신접종의 보호를 통해 집단 면역은 대부분의 사람들, 특히 취약한 사람들을 구하기 위한 강력한 방어선이 될 수 있습니다. 그러나 백신 접종 범위가 충분하지 않은 경우 특정 그룹은 이러한 보호를 완전히 받지 못하여 잠재적으로 공중 보건 위기를 초래할 수 있습니다. 이러한 도전에 직면했을 때, 우리는 개인의 선택과 공중 보건의 이익 사이에서 어떻게 균형을 이루어야 합니까?