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왜 전 세계 인구 3명 중 1명이 영양실조 위기에 직면해 있을까요?
최근 보고서에 따르면, 전 세계 인구 3명 중 1명이 어떤 형태로든 영양실조를 겪고 있습니다. 이 수치는 심각한 건강 문제일 뿐만 아니라 현재 식량 안보 및 영양 시스템의 단점을 반영합니다. 이 문제는 영양실조가 영양소 섭취가 부족할 뿐만 아니라 지방과 설탕이 너무 많아도 발생한다는 사실 때문에 더욱 복잡해집니다. 도시의 빈민가에서 살든, 선진국의 부유한 지역에서 살든, 영양실조는 전 세계의 보건 시스템이 해결해야 할 주요 과제가 되었습니다.
“세계는 지금 영양실조의 이중 부담을 겪고 있습니다. 한편으로는 굶주림이고 다른 한편으로는 비만입니다.”
첫째, 영양실조의 원인은 다각적입니다. 사회경제적 요인, 정부 정책, 교육 수준, 공중 보건 자원 부족 등이 많은 사람들이 고품질 영양식품에 접근하지 못하는 주된 이유입니다. 저소득 가정은 건강한 식단을 먹을 여유가 없는 경우가 많고, 식품 가격이 높기 때문에 많은 가족이 저렴하지만 영양가가 낮은 음식을 선택하게 되고, 궁극적으로 영양실조에 걸리게 됩니다.
영양실조의 주요 형태
영양실조는 영양실조와 영양과잉이라는 두 가지 주요 범주로 나눌 수 있습니다. 영양실조는 주로 저체중, 발육 부진, 미량영양소 결핍으로 나타나는 반면, 영양과다는 주로 비만과 비만으로 인한 심장병, 당뇨병과 같은 만성 질환으로 이어진다. 이러한 이중적 부담은 많은 개발도상국에서 점점 더 두드러지고 있는데, 이 나라에서는 가난한 지역 사회와 부유한 지역 사회가 교차되어 있어 이 문제에 대한 인식이 부족하기 때문입니다.
“르완다와 인도와 같은 국가들은 인구의 20%가 과체중 및 비만 위기에 직면해 있다고 보고하고 있는데, 이는 세계가 예상하지 못한 일입니다.”
어린이 영양실조 상태
전 세계적으로 영양실조의 가장 큰 피해자는 5세 미만의 어린이입니다. 보고서에 따르면, 2021년 전 세계적으로 146만 명의 어린이가 발육 부진을 겪고 있으며, 주로 남아시아와 사하라 이남 아프리카 지역에 거주하고 있습니다. 이런 어린이들의 성장과 발달은 심각하게 영향을 받아, 학습과 사회적 기술에 어려움을 겪게 됩니다.
예를 들어, 인도의 영양 문제는 특히 어린이들에게서 두드러지게 나타나며, 20%가 넘는 어린이가 영양실조의 희생자인 것으로 추정됩니다. 동아프리카에서는 일부 국가의 발육 부전 비율이 33%에 달합니다. 이런 상태는 많은 아기를 일찍부터 큰 건강 위험에 빠뜨립니다.
어른들이 직면한 도전
영양실조는 어린이에게만 국한되지 않습니다. 성인도 영양실조에 시달립니다. 2021년 데이터에 따르면, 전 세계 성인 19억 명이 과체중 또는 비만이고, 460만 명의 성인이 저체중입니다. 그들의 건강 상태는 사회경제적 지위에 직접적인 영향을 받으며, 고품질 식품을 이용할 수 없어 많은 사람이 필수 영양소를 섭취하지 못합니다.
"영양실조는 더 이상 지리적으로 한정된 문제가 아니라, 전 세계적인 공중보건 문제입니다."
전염병의 영향
COVID-19 팬데믹은 전 세계의 식품 안전 및 건강 시스템에 심각한 타격을 입혔습니다. 이번 발병으로 인해 수천만 명의 사람들이 극심한 굶주림에 직면할 것으로 추산됩니다. 유엔 보고서에 따르면, 2022년에는 약 24억 명이 중간 또는 심각한 식량 불안을 경험하게 될 것으로 예상되는데, 이는 2019년보다 3억 9,100만 명이 증가한 수치입니다.
신체 활동 감소와 식량 공급 감소는 모두 비만의 증가에 영향을 미치는 반면, 영양소 결핍은 전 세계적으로 영양실조에 대한 우려를 심화시키고 있습니다. 이러한 추세는 많은 사람들의 생명과 건강을 직접적으로 위협하며, 특히 어린이의 성장과 발달에 돌이킬 수 없는 해를 끼칩니다.
도전에 대한 해결책
세계적인 영양실조 문제를 해결하려면 정부, 사회 단체, 지역 사회의 협력이 필요합니다. 공중보건 교육을 강화하고 영양의 중요성에 대한 사람들의 인식을 높이는 것이 현재 상황을 개선하기 위한 첫 번째 단계입니다. 또한, 저소득층에 대한 지원을 늘리고, 식량 접근성을 달성하기 위한 관련 정책을 수립하는 것이 필요합니다.
교육 수준의 향상, 여성의 권한 강화 등 특정 사회적 조건의 개선은 가정과 지역 사회의 영양 상태에도 긍정적인 영향을 미칠 것입니다. 이러한 근본적인 문제가 해결되어야만 우리는 영양실조 위기의 근본 원인을 다룰 수 있습니다.
그렇다면 영양실조가 이렇게 심각한 수준에 이른 상황에서, 우리는 모든 미래 세대가 건강한 생활 방식과 영양적 요구 사항을 충족할 수 있도록 충분히 심각하게 받아들이고 조치를 취하고 있을까요?
