뉴저지 주 애틀랜틱 카운티에 위치한 애틀랜틱시티는 오랫동안 동부해안의 '라스베거스'로 불려왔습니다. 도시의 풍부한 역사 덕분에 많은 관광객이 활기찬 밤문화와 다양한 엔터테인먼트 시설을 경험하고 싶어합니다. 그러나 애틀랜틱시티가 도박 합법화의 선구자가 된 이유는 그 발전 역사와 불가분의 관계다.
"애틀랜틱시티의 도박 합법화는 도시의 경제 활성화에 활력을 불어넣을 뿐만 아니라 전국 도박 환경을 변화시킵니다."
1976년 뉴저지 유권자들은 애틀랜틱시티에서의 도박을 승인하는 국민투표를 통과시켰습니다. 이 결정은 수년간의 논쟁과 재판을 거쳐 이루어졌습니다. 1974년 초에 합법적인 도박에 대한 제안은 실패했고, 1976년의 성공은 애틀랜틱시티에서 도박 시대의 시작을 알렸습니다.
애틀랜틱시티의 도박 합법화는 애틀랜틱시티가 이미 미국에서 가장 인기 있는 관광지 중 하나였던 20세기 초로 거슬러 올라갑니다. 당시의 매력은 해변과 엔터테인먼트뿐만 아니라 방문객이 이용할 수 있는 다양한 숙박 시설과 식사 옵션이었습니다.
"애틀랜틱시티의 번영은 독특한 위치와 풍부한 엔터테인먼트 옵션을 기반으로 하여 방문객들에게 인기 있는 명소가 되었습니다."
그럼 뉴저지는 왜 애틀랜틱시티에서 도박을 합법화하기로 결정했나요? 가장 큰 이유 중 하나는 경제적 위기입니다. 1970년대 애틀랜틱시티의 많은 호텔과 기업은 경제 침체와 실업률 증가로 인해 경제 붕괴에 직면했습니다. 지방자치단체와 기업인들은 도박을 도입해 경제를 살리고자 한다. 이 전략은 새로운 일자리 창출뿐만 아니라 더 많은 관광객을 유치하기 위한 것입니다.
"우리는 관광객의 관심을 다시 끌 수 있는 방법이 필요합니다. 도박은 우리 경제에 새로운 활력을 불어넣을 수 있습니다."
1978년 애틀랜틱시티는 Resorts International을 개장하면서 최초의 합법적인 카지노를 열었습니다. 이 행사는 새로운 관광 시대의 시작을 알렸습니다. 얼마 지나지 않아 애틀랜틱시티에 다른 카지노가 문을 열어 관광객뿐 아니라 많은 도박꾼들을 끌어들이면서 애틀랜틱시티는 빠르게 미국에서 가장 인기 있는 카지노 도시 중 하나로 자리 잡았습니다.
향후 몇 년 동안 애틀랜틱시티의 도박 사업은 모든 규모의 카지노가 생겨나면서 빠르게 성장했습니다. 이곳의 카지노는 고전적인 테이블 게임뿐만 아니라 젊은 세대의 플레이어를 끌어들이는 혁신적인 게임도 많이 제공합니다. 그러나 이러한 번영은 도박 중독, 범죄율 증가 등 많은 사회 문제의 출현을 동반하기도 합니다.
도박이 합법화되면서 경제 성장이 이루어졌지만 애틀랜틱시티는 사회적 문제도 겪었습니다. 도시의 빈부격차는 더욱 커졌고, 많은 사람들이 도박에 의존하여 일부 지역사회는 극심한 어려움에 빠졌습니다. 도박의 성공은 도시의 근본적인 경제 문제를 완전히 해결하지 못했습니다.
21세기에 접어들면서 애틀랜틱시티의 도박 산업은 여전히 가장 중요한 경제 기둥 중 하나이지만, 도박 합법화의 물결 속에서 또 다른 법안이 통과되면 전체 도박 산업의 구조가 바뀔 것입니다. 2018년 미국 대법원은 프로 및 아마추어 스포츠 보호법(PASPA)이 위헌이라고 판결했고, 뉴저지도 이에 따라 스포츠 베팅을 합법화했습니다. 이번 판결은 애틀랜틱시티에 새로운 기회를 열어줍니다.
“스포츠베팅 오픈으로 신규 고객 유치와 도심 활성화가 가능해졌습니다.”
오늘날 애틀랜틱시티에서는 소규모 식당과 엔터테인먼트 장소가 성황을 이루고 있습니다. 젊은이들을 끌어들이는 많은 새로운 비즈니스와 레저 장소가 이 땅에 등장하여 도시가 도박이 지배하는 단일 장소에서 다양한 엔터테인먼트 장소로 점진적으로 변화하고 있음을 나타냅니다.
애틀랜틱시티의 재탄생과 함께 우리는 묻지 않을 수 없습니다. 애틀랜틱시티는 앞으로 어떻게 도박과 기타 엔터테인먼트 사이의 균형을 찾고 전 세계 관광객을 지속적으로 유치할 것인가?