Adam Baird

Becoming the ‘Baddest’: Masculine Trajectories of Gang Violence in Medellín

espanolBasandose en 40 entrevistas de historias de vida con miembros de pandillas en Medellin, Colombia, este articulo sostiene que muchos jovenes se unen a estas agrupaciones para emular y reproducir identidades masculinas locales ‘exitosas’. La acumulacion de parte de la pandilla del ‘capital masculino’, los significantes materiales y simbolicos de hombria, y el despliegue tanto oportuno como de estilo de este capital, significa que los jovenes con frecuencia perciben a las pandillas como espacios de exito masculino. Esto impulsa a la reproduccion social de las pandillas. Una vez en una pandilla, sus integrantes se van volviendo cada vez mas ‘malos’ utilizando la violencia para defender los intereses de la agrupacion a cambio de capital masculino. Los lideres de las pandillas, conocidos coloquialmente como los ‘duros’, tienden a ser los ‘mas malos’. El proceso de ‘pandillerizacion’ no debe ser entendido en terminos de comportamiento juvenil aberrante, sino que existe una logica practica para unirse a una pandilla como espacio de formacion identitaria para jovenes con ciertas aspiraciones que van madurando de esta forma cuando las condiciones de exclusion estructural conspiran en su contra. portuguesBaseando-se em 40 entrevistas com membros de gangues em Medellin, Colombia, sobre suas historias de vida, este artigo propoe que muitos homens jovens juntam-se a gangues para emular e reproduzir identidades masculinas locais de ‘sucesso’. A acumulacao de ‘capital masculino’ por parte das gangues, os significantes materiais e simbolicos da masculinidade, acompanhados da mostra tanto estilistica quanto oportuna deste capital, significa que jovens geralmente percebem as gangues como espacos de sucesso masculino. Isto promove a reproducao social das gangues. Uma vez parte da gangue, os jovens tornam-se cada vez mais ‘maus’ e prontos a usar a violencia para defender os interesses da gangue em troca de capital masculino. Lideres de gangues, coloquialmente conhecidos como ‘duroes’ (duros), tendem a ser os ‘mais maus’ (mas malos). O processo de constituicao e manutencao das gangues nao deve ser entendido em termos de comportamentos anormais de jovens; pelo contrario, existe uma logica pratica para unir-se a uma gangue como um espaco de formacao de identidade para homens jovens e ambiciosos que estao chegando a idade adulta em momento no qual as condicoes de exclusao estrutural conspiram contra eles. EnglishDrawing upon 40 life-history interviews with gang members in Medellin, Colombia, this paper argues that many young men join gangs to emulate and reproduce ‘successful’ local male identities. The accumulation by the gang of ‘masculine capital’, the material and symbolic signifiers of manhood, and the accompanying stylistic and timely displays of this capital, means that youths often perceive gangs to be spaces of male success. This drives the social reproduction of gangs. Once in the gang, the youths become increasingly ‘bad’, using violence to defend the gang’s interests in exchange for masculine capital. Gang leaders, colloquially known as duros or ‘hard men’, tend to be the mas malos, the ‘baddest’. The ‘ganging process’ should not be understood in terms of aberrant youth behaviour; rather there is practical logic to joining the gang as a site of identity formation for aspirational young men who are coming of age when conditions of structural exclusion conspire against them.

Dancing with danger: ethnographic safety, male bravado and gang research in Colombia:

This article considers the dilemmas and challenges of conducting fieldwork with youth gang members in Medellín, Colombia. It draws upon the author’s experiences to develop the notion of ‘ethnographic safety’, where researchers learn to perceive and avert danger by gaining a ‘feel for the rules of the game’ (Bourdieu, 1992) in violent communities; it problematizes the role that the researcher’s gender and ‘male bravado’ played in accessing and interviewing gang members; considers the ethical conundrums of building rapport with criminal subjects; and discusses the challenges of working in complex, chronically violent communities where there are no simple dichotomies between victims and perpetrators of violence.