Andrew Ogilvie

Water, agriculture and poverty in the Niger River basin

Livelihoods in the Niger River basin rely mainly on rainfed agriculture, except in the dry extreme north. Low yields and water productivity result from low inputs, short growing seasons, dry spells, and excessive water. The overlap of traditional and modern rules impedes secure access to water and investments in agriculture by generating uncertain land tenure. Improved agriculture and water management require technical, sociological, and regulatory changes to address the wider causes of poverty. Illiteracy and poor water quality, both correlated with high infant mortality, are pressing problems. Rapidly increasing population, climatic changes and dam construction contribute to rural vulnerability.

The nature and impact of climate change in the Challenge Program on Water and Food (CPWF) basins

In this article the authors assess the potential impacts of projected climate change on water, livelihoods and food security in the Basin Focal Projet basins. The authors consider expected change within the context of recently observed climate variability in the basins to better understand the potential impact of expected change and the options available for adaptation. They use multi-global circulation model climate projections for the AR4 SRES A2a scenario, downscaled and extracted for each basin. They find significant differences in the impacts (both positive and negative impacts) of climate change, between and within basins, but also find large-scale uncertainty between climate models in the impact that is projected.

Farmer–herder conflicts and water governance in a semi-arid region of Africa

Sedentary farmers in the Volta Basin are endangering the activity of transhumant herders relying on grazing ranges between 9° and 11°N. Despite mutual benefits, farmers try to deny them access to water and thereby the possibility to graze their stock on crop residues. This new behaviour is changing the geographical distribution of traditional activities and risks endangering herding activity, a leading economic resource in these regions. Meeting livestock watering requirements is thus a matter of local conflict resolution and good governance. Countries should be encouraged to adopt legislation to maintain or even promote the mobility of herding activities.

Réponse hydrologique d’un bassin semi-aride aux événements pluviométriques et aménagements de versant (bassin du Merguellil, Tunisie centrale)

RÉSUMÉ L’influence cumulée des aménagements de versants sur les écoulements en zones semi-arides demeure peu étudiée et comprise à l’échelle de grands bassins versants. En Tunisie centrale, nous étudions les variations de la réponse hydrologique du bassin du Merguellil à l’échelle annuelle et pour 114 événements entre 1989 et 2010. Sur cette période, les aménagements de conservation des eaux et des sols ont progressivement drainé de 5% à 30% des surfaces du bassin. L’analyse statistique révèle la forte variabilité des pluies et des débits annuels, mais ne distingue aucune tendance déficitaire. L’approche événementielle démontre que les variations des écoulements annuels sont liées aux apports générés par un nombre très limité (cinq à six par an en moyenne) d’épisodes pluvieux supérieurs à 15 mm. Le nombre très variable de ces évènements ainsi que les écarts importants observés sur leur coefficient de ruissellement (KR) respectif sont déterminants sur les apports annuels. Pour les événements de plus de 60 mm, les différences d’intensités pluviométriques, de couvert végétal et d’humidité du sol réduisent le ruissellement jusqu’à 80%. Toutefois, les KR d’averses de moins de 40 mm, sur des sols au couvert végétal et d’humidité semblables, ont également diminué de 45% après l’extension des aménagements de CES à la fin des années 1990.

Réponse hydrologique d’un bassin semi-aride aux événements pluviométriques et aménagements de versant (bassin du Merguellil, Tunisie centrale) / Hydrological response of a semi-arid catchment to rainfall events and water & soil conservation works (Merguellil catchment, Central Tunisia)

RÉSUMÉ L’influence cumulée des aménagements de versants sur les écoulements en zones semi-arides demeure peu étudiée et comprise à l’échelle de grands bassins versants. En Tunisie centrale, nous étudions les variations de la réponse hydrologique du bassin du Merguellil à l’échelle annuelle et pour 114 événements entre 1989 et 2010. Sur cette période, les aménagements de conservation des eaux et des sols ont progressivement drainé de 5% à 30% des surfaces du bassin. L’analyse statistique révèle la forte variabilité des pluies et des débits annuels, mais ne distingue aucune tendance déficitaire. L’approche événementielle démontre que les variations des écoulements annuels sont liées aux apports générés par un nombre très limité (cinq à six par an en moyenne) d’épisodes pluvieux supérieurs à 15 mm. Le nombre très variable de ces évènements ainsi que les écarts importants observés sur leur coefficient de ruissellement (KR) respectif sont déterminants sur les apports annuels. Pour les événements de plus de 60 mm, les différences d’intensités pluviométriques, de couvert végétal et d’humidité du sol réduisent le ruissellement jusqu’à 80%. Toutefois, les KR d’averses de moins de 40 mm, sur des sols au couvert végétal et d’humidité semblables, ont également diminué de 45% après l’extension des aménagements de CES à la fin des années 1990.

Much More than Simply “Desertification”: Understanding Agricultural Sustainability and Change in the Mediterranean

In the socio-economic and climatic complexity of a Mediterranean environment, desertification involves many processes and is much more spatio-temporally sophisticated than is often suggested by both the policy and academic communities. Here we examine the spatial variability of the Mediterranean environment and its agriculture—a supposed key driver of desertification in the region. We examine trends in agricultural production and climate in the region and the differences between north and south. We review the recent history of Mediterranean desertification research and its changing policy context. In particular, we examine the evidence for Mediterranean desertification, and what we now understand of it, with the hindsight of three decades of research and having ‘come out of the other side’ of decadal drought events that prompted large-scale concern over the desertification of Mediterranean Europe in the 1990 s. We focus particularly on the spatial heterogeneity of the Mediterranean and the implications of this heterogeneity for understanding perceived desertification in the region, and explore implications for land use and management policy-making, indicating the need for a much more locally nuanced approach.