Bela Ganatra

Unsafe abortion: the preventable pandemic

Ending the silent pandemic of unsafe abortion is an urgent public-health and human-rights imperative. As with other more visible global-health issues, this scourge threatens women throughout the developing world. Every year, about 19-20 million abortions are done by individuals without the requisite skills, or in environments below minimum medical standards, or both. Nearly all unsafe abortions (97%) are in developing countries. An estimated 68 000 women die as a result, and millions more have complications, many permanent. Important causes of death include haemorrhage, infection, and poisoning. Legalisation of abortion on request is a necessary but insufficient step toward improving womens health; in some countries, such as India, where abortion has been legal for decades, access to competent care remains restricted because of other barriers. Access to safe abortion improves womens health, and vice versa, as documented in Romania during the regime of President Nicolae Ceausescu. The availability of modern contraception can reduce but never eliminate the need for abortion. Direct costs of treating abortion complications burden impoverished health care systems, and indirect costs also drain struggling economies. The development of manual vacuum aspiration to empty the uterus, and the use of misoprostol, an oxytocic agent, have improved the care of women. Access to safe, legal abortion is a fundamental right of women, irrespective of where they live. The underlying causes of morbidity and mortality from unsafe abortion today are not blood loss and infection but, rather, apathy and disdain toward women.

Romance and Sex: Pre-Marital Partnership Formation among Young Women and Men, Pune District, India

Using qualitative and survey data in a rural and an urban slum setting in Pune district, India, this paper describes patterns of pre-marital romantic partnerships among young people aged 15-24, in spite of norms that discourage opposite-sex interaction before marriage. 25–40% of young men and 14–17% of young women reported opposite-sex friends. Most young people devised strategies to interact with others, largely from the same neighbourhood. There were wide gender differences with regard to making or receiving romantic proposals, having a romantic partner and experiencing hand-holding, kissing and sexual relations. For those who engaged in sexual relations, the time from the onset of the partnership to having sexual relations was short. Sex most often took place without protection or communication, and for a disturbing minority of young women only after persuasion or without consent. Among those who were unmarried, a large percentage had expected to marry their romantic partner, but for a third of young women and half of young men the relationship had been discontinued. Partnership formation often leads to physical intimacy, but intimacy should be wanted, informed and safe. Findings call for programmes that inform youth in non-threatening, non-judgmental and confidential ways, respect their sexual rights and equip them to make safe choices and negotiate wanted outcomes. Résumé Fondé sur des données qualitatives et d’enquêtes dans des bidonvilles ruraux et urbains du district de Pune, Inde, cet article décrit les relations prémaritales chez des jeunes de 15–24 ans, même si les rapports avec le sexe opposé sont découragés avant le mariage. 25-40% des jeunes hommes et 14-17% des jeunes femmes ont indiqué avoir des amis du sexe opposé. La plupart des jeunes avaient conçu des stratégies pour avoir des relations, principalement avec des habitants du même quartier. Faire ou recevoir des propositions amoureuses, sortir avec un garçon ou une fille, lui tenir la main, l’embrasser ou avoir des relations sexuelles étaient des expériences très différentes selon les sexes. Pour ceux qui avaient des relations sexuelles, peu de temps s’écoulait entre le début de la relation et les premiers rapports sexuels. Ces rapports avaient le plus souvent lieu sans protection ni communication, et pour une minorité inquiétante de jeunes femmes, seulement moyennant persuasion ou sans consentement. Un fort pourcentage de célibataires avaient pensé épouser leur partenaire, mais la relation avait été rompue pour un tiers des jeunes femmes et la moitié des jeunes hommes. Une relation conduit souvent à l’intimité physique, qui doit être voulue et sans risque. Les jeunes nécessitent des programmes qui les informent de manière confidentielle, non menaçante et sans les juger, dans le respect de leurs droits sexuels et en leur permettant de faire des choix sûrs et de négocier des résultats escomptés. Resumen Utilizando datos cualitativos y de encuestas en zonas rurales y en un barrio bajo urbano del distrito de Pune, en la India, este artículo describe los patrones de las relaciones románticas prematrimoniales entre los jóvenes de 15–24 años de edad, pese a las normas que frenan la interacción entre sexos opuestos antes del matrimonio. Entre el 25% y el 40% de los jóvenes y el 14% y el 17% de las jóvenes informaron tener amigas/os del sexo opuesto. La mayoría de las personas jóvenes idearon estrategias para interactuar con otros, principalmente del mismo barrio. Se observaron amplias diferencias de género con respecto al plantear o recibir propuestas románticas, tener una pareja romántica y experimentar tomarse de la mano, besarse y tener relaciones sexuales. Para aquéllos que tuvieron relaciones sexuales, el tiempo desde el inicio de la relación a la primera relación sexual fue corto. Por lo general, las relaciones sexuales ocurrían sin protección o comunicación, y para una alarmante minoría de mujeres jóvenes, sólo después de ser persuadidas o sin su consentimiento. Entre aquellas personas solteras, un gran porcentaje esperaba casarse con su pareja romántica, pero para la tercera parte de las jóvenes y la mitad de los jóvenes la relación había terminado. La formación de parejas a menudo conduce a la intimidad física, pero ésta debe ser deseada, informada y segura. Los resultados indican que deben crearse programas para informar a la juventud sin amenazas, sin prejuicios y de manera confidencial, respetar sus derechos sexuales y equiparla para tomar decisiones seguras y negociar los resultados deseados.

From Research to Reality: The Challenges of Introducing Medical Abortion into Service Delivery in Vietnam

Abstract Following the inclusion of mifepristone + misoprostol for early pregnancy termination into the Vietnam National Reproductive Health Guidelines in 2002, a team from the Ministry of Health, World Health Organization and Ipas assessed how best to move from clinical research to widespread public sector availability. After field visits to hospitals and discussions with stakeholders, the team endorsed the phased introduction of medical abortion alongside vacuum aspiration services to expand choice. They stressed the importance of patient-oriented information on what to expect as the abortion process takes place and the need for follow-up, also crucial in training of providers. Routine use of ultrasound to detect ectopic pregnancies or determine that abortion was complete was considered unnecessary. The mandated four-hour observation period following misoprostol administration could be reduced. The National Guidelines, appropriately conservative at the start of the programme, should be amenable to modification as experience grows. Introduction is not possible without a steady supply of drugs at affordable prices. Ways to reduce the high price of mifepristone and deal with provider expectations of extra allowances, as with surgical abortion, are needed. Making medical abortion a viable option for most Vietnamese women will require provision at commune-level clinics through mid-level providers, and with home use an option. Other challenges include use of misoprostol alone and regulating provision in the private sector. Résumé Après l’inclusion du mifepristone + misoprostol pour l’interruption précoce de grossesse dans les Directives nationales de santé génésique au Viet Nam en 2002, une équipe du Ministère de la santé, de l’OMS et de l’Ipas a étudié comment passer de la recherche cliniqueàune large disponibilité dans le secteur public. Après des visites aux hÁpitaux et des discussions avec les intéressés, l’équipe a approuvé l’introduction progressive de l’avortement médicamenteux parallèlementàl’avortement par aspiration. L’information est importante pour que les patientes sachentàquoi s’attendre pendant l’avortement et soient conscientes de la nécessité d’un suivi, mais aussi pour la formation des prestataires. L’utilisation systématique de l’échographie pour détecter les grossesses extra-utérines ou s’assurer que l’avortement est complet a été jugée superflue. La période obligatoire d’observation de quatre heures après l’administration de misoprostol pourrait Átre réduite. Les Directives nationales,àjuste titre prudentes au début du programme, devraient s’ouvrir aux changementsàmesure que l’expérience s’accroît. L’introduction dépend d’un approvisionnement régulier de médicamentsàun prix abordable. Il faut parveniràréduire le prix élevé du mifepristone et satisfaire les prestataires qui s’attendentàdes subventions supplémentaires, comme avec l’avortement chirurgical. Pour que l’avortement médicamenteux devienne une option pour la plupart des Vietnamiennes, il devra Átre pratiqué dans les dispensaires communaux par du personnel de niveau intermédiaire, avec l’option de l’utilisationàdomicile. D’autres points concernent l’utilisation du misoprostol seul et la réglementation des prestations dans le secteur privé. Resumen Tras la inclusión de mifepristona + misoprostol para la interrupción del embarazo en etapas iniciales en las Directrices Nacionales de Salud Reproductiva de Vietnam en 2002, un equipo del Ministerio de Salud, la Organización Mundial de la Salud e Ipas evaluaron la mejor forma de hacer la transición de la investigación clánica a una amplia disponibilidad en el sector público. Después de visitar los hospitales y hablar con las partes interesadas, el equipo aprobó el lanzamiento por fases del aborto con medicamentos junto con los servicios de aspiración endouterina para ampliar las opciones. Recalcaron la importancia de proporcionar información orientada hacia las pacientes sobre qué esperar al efectuarse el proceso de aborto y la necesidad de dar seguimiento, fundamental en la capacitación de los proveedores. El uso rutinario de la ecografáa para detectar los embarazos ectópicos o para determinar la finalización del aborto se consideró innecesario. El peráodo obligatorio de cuatro horas de observación después de la administración del misoprostol puede reducirse. Las Directrices Nacionales, debidamente conservadoras al inicio del programa, deben prestarse a modificaciones según se adquiera más experiencia. El lanzamiento no es posible sin un suministro constante de medicamentos a precios asequibles. Se necesitan formas de disminuir el alto precio de la mifepristona y lidiar con las expectativas de los proveedores respecto a descuentos adicionales, asá como con el aborto quirúrgico. A fin de lograr que el aborto con medicamentos sea una opción factible para la mayoráa de las mujeres vietnamitas, los profesionales de la salud de nivel intermedio deben prestar estos servicios en las clánicas comunitarias, y debe permitirse el uso en el hogar. Otros retos son: el uso del misoprostol solo y la regulación de su suministro en el sector privado.