Carsten Wilke

The Marrakesh Dialogues

The anonymous Spanish dialogue between a Flemish proselyte to Judaism and his Catholic brother in Marrakesh is a forgotten classic of Jewish clandestine literature. This edition retrieves the 1583 text, identifies its author Estevao Dias and follows his cross-confessional wanderings.

Midrashim from Bordeaux: A Theological Controversy inside the Portuguese Jewish Diaspora at the Time of Spinoza’s Excommunication

Abstract This article reconstructs an unknown theological controversy that took place during the years 1655–1658 inside the Portuguese converso diaspora, manifesting the conflictive dynamics of its internal religious pluralism. Defending Catholicism with the help of Midrashic quotations, the Bordeaux canon Jerome Lopes provoked replies from two Jewish physicians of Amsterdam, who can be identified as Isaac Naar and (possibly) Benjamin Mussaphia. Their Portuguese and Spanish manuscripts, progressively decontextualized and anonymized, had a clandestine transmission among the Sephardim. They also influenced Spinoza and other Jewish freethinkers and made an impression on Christian readers of the early Enlightenment period.

Dialogues of the Dead: Talking Epitaphs by Sephardi and Ashkenazi Rabbis of Hamburg

During the seventeenth century, the almost simultaneous arrival of Sephardi and Ashkenazi refugees in Amsterdam, Hamburg and London generated social antagonism between Portuguese magnates and Polish paupers, and stimulated cultural self-definition on both sides.1 The problematic Ashkenazi self-image henceforth manifested itself in its ambivalent appraisal of the Sephardim: the piety of the latter, whose ancestors had feigned Christianity, seemed dubious to many a traditionalist,2 whereas modernists vowed an almost unlimited admiration for their aesthetic and scientific culture.3 The presence of Sephardi models in the reform controversy has popularized a construction that sees the two main Jewish cultures as mutuallyexclusive value systems, competing in a relentless struggle for the essence of Judaism. The historian, however, is left to ask whether this competition was already at work in the early modern age and,

Humanität als Priesterschaft: Der Gießener Rabbiner Dr. Benedikt Levi (1806–1899)

Aus dem deutschen Reformjudentum des 19. Jahrhunderts wurde insbesondere die »wissenschaftliche« Strömung Abraham Geigers und Samuel Holdheims berühmt, die in Freiheit von politischen Rücksichten nach einer historisch-philologisch kohärent fundamentierten Theologie strebte. Von der Geschichtsschreibung weniger berücksichtigt, da konzeptuell schwieriger fassbar, blieb die sogenannte »gemäßigte« Reformtendenz derselben Epoche, die in pragmatischer Sicht nach einem modernistischen Kompromiss suchte, um den religiösen Zusammenhalt der vormodernen jüdischen Gemeinschaft auf einer neuen Basis wiederzuerschaffen. Ihre Formel einer Einheitsgemeinde mit Orgel schien für einige Jahrzehnte vielerorts der Verwirklichung nahe, bevor die orthodox-liberalen Gemeindespaltungen nach dem preußischen »Austrittsgesetz« von 1876 bewiesen, wie illusionär sie immer schon gewesen war.

Talmudschüler, Student, Seminarist: Breslauer rabbinische Studienlaufbahnen 1835–1870

Wenn auch die überragende religionsgeschichtliche Bedeutung, die dem Jüdisch-theologischen Seminar Breslau zukommt, aus dem historischen Abstand überdeutlich ist, so fällt es gleichwohl nicht leicht, die innovative Leistung dieser Institution zur Zeit ihrer Gründung in eine einfache Formel zu fassen. Das Breslauer Rabbinerseminar war nicht das erste der Geschichte, ebensowenig war es der erste institutionelle Rahmen für eine wissenschaftlich-rabbinische Laufbahn. Zuvor bereits waren Versuche unternommen worden, jene Methoden philologischer Aufarbeitung des jüdisch-literarischen Erbes, welche die Wissenschaft des Judentums entwickelt hatte, zur Ausbildung von Religionsbeamten fruchtbar zu machen. Die historische Leistung des Jüdisch-theologischen Seminars bestand in einer originellen und eklektischen Synthese aus den Errungenschaften der Vorgenerationen; sie bestand darin, die Wissenschaft des Judentums in einem Zuge mit der Rabbinerausbildung zu institutionalisieren. Das Seminar war, wie sein einziger bayerischer Absolvent Jakob Immanuel Neubürger es 1868 ausdrückte, »die einzige Anstalt in Deutschland, an der alles dem Rabbiner Nöthige gleichzeitig und öffentlich gelehrt wird«.