Devi Sacchetto

From labour migration to labour mobility? The return of the multinational worker in Europe

There is currently a large knowledge gap about intra-European labour migration. Commentators are caught up in a debate over whether such movement is best understood in terms of social dumping and hence a race to the bottom, or in terms of business opportunities and benefits for firms, states and mobile workers. The argument put forward in this article is that both approaches are inadequate in that they focus attention on a linear east-to-west Europe movement and discuss it from the vantage point of the state, businesses and trade unions in the country of destination. In order to gain a clearer understanding of emerging migration patterns in the enlarged Europe this article adopts mobility of workers as the analytical lens through which to examine the integration of labour markets as well as the tensions between capital, trade unions and labour to which mobility gives rise. Building on fieldwork conducted at Foxconn electronics assembly plants in the Czech Republic, the article suggests that the term ‘multinational’ worker is best suited to convey the experiences and practices of this emergent workforce.

Il ghetto e lo sciopero: braccianti stranieri nell’Italia meridionale

Oggetto di questo articolo sono i lavoratori migranti nell’agricoltura dell’Italia meridionale. Dopo una descrizione del contesto, l’articolo affronta in particolare due questioni: la seclusione in cui vivono questi lavoratori e l’organizzazione del reclutamento e del lavoro attraverso il caporalato. Due studi di caso sono messi a confronto: il villaggio-ghetto di Boreano (Potenza), che esemplifica la centralita della seclusione e del caporalato nel processo produttivo dell’agricoltura meridionale; la Masseria Boncuri di Nardo (Lecce), dove nell’agosto 2011 uno sciopero, nato anche grazie alla rottura della situazione di segregazione, ha coinvolto alcune centinaia di braccianti africani. L’analisi si basa su materiali raccolti durante ricerche qualitative - in particolare interviste in profondita e osservazione dei contesti di abitazione, lavoro e lotta dei braccianti stranieri - condotte tra il 2010 e il 2012 nelle due aree.

The Shifting Maelstrom: From Plantations to Assembly-Lines

The authors draw attention to certain salient features of the process, which has combined elements of freedom and bondage, playing out largely on the terrain of employment-systems that have combined for four centuries the free trafficking of slaves and indentured servants with the contested liberty of wage-workers to abandon their employer. One of the most significant episodes in the history of European migration was just playing out: a migratory movement destined to continue until the outbreak of the war of 1914-1918. On the eve of the war of 1914-1918, industrial capital was already beginning to understand that it could not continue to rely on purely local recruitment of its assembly-line workers. In certain cases, the transition from sugar plantations to export-processing zones (EPZs) was remarkably smooth. In the case of Mexicos EPZs, the maelstrom is markedly more turbulent than elsewhere in the country. Keywords: assembly-line workers; European migration; maelstrom; sugar plantations

‘Disappearing workers’: Foxconn in Europe and the changing role of temporary work agencies:

This article investigates the role of temporary work agencies (TWAs) at Foxconn’s assembly plants in the Czech Republic. Drawing on ethnographic fieldwork, it shows TWAs’ comprehensive management of migrant labour: recruitment and selection in the countries of origin; cross-border transportation, work and living arrangements in the country of destination; and return to the countries of origin during periods of low production. The article asks whether the distinctiveness of this specific mode of labour management can be understood adequately within the framework of existing theories on the temporary staffing industry. In approaching the staffing industry through the lens of migration labour analysis, the article reveals two key findings. Firstly, TWAs are creating new labour markets but do so by eroding workers’ rights and enabling new modalities of exploitation. Secondly, the diversification of TWAs’ roles and operations has transformed TWAs from intermediaries between capital and labour to enterprises in their own right.

Research ethics in an unethical world: The politics and morality of engaged research

This article explores ethical dilemmas in researching the world of work. Recent contributions to Work, employment and society have highlighted challenges for engaged research. Based on the emancipatory epistemologies of Bourdieu, Gramsci and Burawoy, the authors examine moral challenges in workplace fieldwork, question the assumptions of mainstream ethics discourses and seek to identify an alternative approach. Instead of an ethics premised on a priori, universal precepts that treasure academic neutrality, this article recognises a morality that responds to the social context of research with participation and commitment. The reflection in this study is based on fieldwork conducted in the former Soviet Union. Transformation societies present challenges to participatory ethnography but simultaneously provide considerable opportunities for developing an ethics of truth. An approach that can guide engaged researchers through social conflict’s ‘messy’ reality should hinge on loyalty to the emancipation struggles of those engaged in it.

The Just-In-Time of the Life. Global Production Network and Time-Space Compression at Foxconn

Based on an empirical research on Foxconn plants in the Czech Republic, the aim of this article is to analyze how global production networks enable a time and space compression of the production process. In this way Foxconn is able to respond to the just-in-time requests of the market, while at the same time keeping the conflicts with the plant at minimum. We suggest that such a working of the global production networks is contingent on the socio-institutional context and on the composition of the workforce. These two aspects are key for the fulfilment of Foxconns production needs as they offer necessary conditions for the compression of space and time of the workforce. The time-space compression is upheld by the international recruitment agencies that select, recruit and transport workers from their countries of origin to the Czech plants and manage the workforce both inside and outside the factories. The article examines three key nodes of this space-time compression: the recruitment of the workforce, the organization of production, and the management of reproduction.

Catene del lavoro e delle migrazioni tra Veneto e Romania

Il paradigma della catena globale del valore o delle merci (Global Value Chain o GVC e Global Commodity Chain o GCC) sviluppata da Gary Gereffi et al. (1994) mira a spiegare le trasformazioni nella gestione delle nuove strutture produttive che si sono sviluppate nel corso degli ultimi trent’anni incorporando molti elementi dei processi economici. In particolare questa letteratura si e concentrata sui rapporti di potere tra le imprese e sul dispiegamento dei processi di ascesa lungo la catena del valore (Humphrey, Schmitz 2002). Alcuni autori hanno criticato questo approccio poiche tralascia il ruolo svolto da soggetti diversi dalle imprese, quali le istituzioni statali e internazionali (ad esempio l’Organizzazione mondiale del commercio), cosi come le influenze delle dinamiche sociali e lavorative nei processi economici (Smith et al., 2014). In questo articolo manteniamo un approccio che si basa sul concetto di produzione a rete globale, poiche riteniamo essenziale l’analisi sociale, politica e storica delle localita in cui i nodi della rete si articolano (Bair, Werner 2011). Ci soffermiamo in particolare su due elementi cruciali nella produzione a rete globale: il contesto socio-istituzionale e le mutevoli caratteristiche della forza lavoro.Il focus sui soggetti che sono gli artefici delle istituzioni permette di comprendere in maniera dinamica l’uso e l’evoluzione degli apparati normativi e istituzionali.

Donne migranti e organizzazioni sindacali nella crisi

Devi Sacchetto, Francesca Alice Vianello La scarsa sindacalizzazione delle lavoratrici migranti e sovente ritenuta una conseguenza della loro condizione di debolezza nel mercato del lavoro. Le esperienze delle migranti evidenziano tuttavia la coesistenza di condizioni di vulnerabilita e di forme resistenza. Il saggio analizza le modalita con le quali le donne migranti hanno affrontato la crisi economica e i conflitti di lavoro, delineando il rapporto tra lavoratrici e organizzazioni sindacali. In particolare si indagano le esperienze di due gruppi di lavoratrici straniere che occupano posizioni diverse nel mercato del lavoro italiano: le marocchine e le rumene. Gli autori sostengono che il deficit di rappresentanza delle migranti non e connesso alla loro presunta ‘docilita’, quanto causato dall’incapacita delle organizzazioni sindacali di fornire risposte adeguate a quante si rivolgono alle loro sedi e alla tendenza delle lavoratrici di affrontare in modo individualistico i conflitti legati al lavoro.

L’immigrazione interna e internazionale in un sistema di occupazione regionale

Il Veneto e stato caratterizzato nel corso degli ultimi dieci anni da consistenti flussi migratori interni e internazionali. Si tratta di una forza lavoro che si e inserita in vari settori produttivi sovente in mansioni a bassa qualificazione e assunta con maggiore frequenza, rispetto ai locali, attraverso contratti non standard. Se i lavoratori meridionali sono talvolta solo temporaneamente residenti nell’area veneta, i lavoratori stranieri tendono a risiedere in modo semi-permanente. La distinzione principale tra questi due segmenti di forza lavoro e che gli immigrati interni giungono talvolta attraverso imprese di appalto o agenzie di lavoro collocate nell’Italia meridionale, mentre i lavoratori stranieri vengono piu spesso assunti direttamente dalle imprese venete o tramite agenzie di lavoro comunque collocate nella regione. L’analisi si sofferma sull’inserimento differenziato di immigrati meridionali e stranieri nel sistema produttivo e sulla presenza diffusa di forza lavoro solo temporaneamente residente, con un interesse relativo rispetto al sistema occupazionale locale. L’articolo quindi analizza l’inserimento di lavoratori immigrati con particolare attenzione alle forme contrattuali, ai rapporti lavorativi instaurati e piu in generale alle condizioni di lavoro.