Dominikus Vogl

Pitfalls of International Comparative Research: Taking Acquiescence into Account

Acquiescence can be the source of a serious response bias in international comparative research. We demonstrate this by referring to an example taken from environmental sociology. The effect of wealth on individuals’ willingness to pay for environmental protection is controversially discussed in the literature. Studies analyzing the International Social Survey Programme (ISSP) report that individuals in wealthier nations are more concerned about the environment, while studies using the World Values Survey (WVS) or the European Values Study (EVS) come up with the opposite finding. The puzzle is resolved when the different levels of acquiescence are taken into consideration. As it turns out, respondents in poorer nations in Asia and Eastern Europe have higher levels of acquiescence than respondents in richer Western nations. Thus, acquiescence conceals the wealth effect of studies analyzing the WVS or EVS and the issue is resolved when acquiescence is properly controlled for in multivariate statistical models.

Social Reactions to the Climate Debate in Germany and Switzerland

Abstract In this contribution we take a look at the development of environmental concern and mobility behavior of the population in Germany and Switzerland. The proportion of survey participants who express concern about the state of the natural environment is high in both countries. However, this proportion did not increase during the last two decades despite the ongoing public debate about environmental issues. At the same time the demand for private transportation did increase in Germany by almost 20% (in Switzerland by 2.5%). However, fuel consumption per capita decreased in Germany by 6.5% and in Switzerland by 2.2%. Our time series analyses of these trends suggest that this reduction is due to the price increase of gasoline which was substantial in both countries and not due to any change in attitudes. We argue that further price increases are appropriate means to reduce fuel consumption. However, our analyses also show that the price elasticity for fuel is low.

Umweltbewusstsein und der Reichtum von Nationen: Ein Vergleich von WVS, ISSP und EVS

Die Ubernutzung naturlicher Ressourcen und die Zerstorung der Natur sind seit den 1970er Jahren ein dominantes Thema in Offentlichkeit und Politik. Zurzeit steht besonders die Sorge um den Klimawandel, verursacht durch anthropogen erzeugte CO2-Emissionen und andere Gase, im Vordergrund. Seit das Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) 1988 von der World Meteorological Organization (WMO) und den United Nations (UN) ins Leben gerufen wurde, hat das IPCC vier wissenschaftliche Berichte vorgelegt, in denen die bisherige Klimaerwarmung dokumentiert wird und vor den Folgen einer weiteren globalen Erwarmung gewarnt wird. So ist die globale Durchschnittstemperatur in den letzten hundert Jahren (von 1906 bis 2006) um 0,74 Grad gestiegen. Im letzten Report aus dem Jahr 2007 geht das IPCC daruber hinaus von einer weiteren Erhohung der globalen Durchschnittstemperatur bei ungebremster Zunahme von CO2-Emissionen von 4-6 Grad im Jahr 2100 aus (IPCC 2007). Diese Prognose und die damit einhergehenden Konsequenzen haben die EU und andere Staaten dazu veranlasst, drastische Masnahmen anzukundigen. Die EU hat sich verpflichtet, die Kohlendioxid-Emissionen bis 2020 um 20% – bezogen auf das Niveau von 1990 – zu senken. Dieses Ziel soll durch die so genannte 20/20/20-Regel erreicht werden. Demnach sollen die Treibhausgase zum einen durch die Reduktion des Energiebedarfs um 20% gesenkt werden und zum anderen der Anteil an Energie aus regenerativen Quellen bis 2020 auf 20% erhoht werden. Die EU hat die Erhohung des Reduktionsziels auf 30% angekundigt, falls sich andere Industrielander diesem Ziel anschliesen (Commission of the European Communities 2008). Viele Wissenschaftler (u.a. der Nobelpreistrager und Energieminister der USA Steven Chu) fordern sogar eine Halbierung der globalen CO2-Emissionen bis 2050 und sowohl die G8-als auch die G5-Staaten stimmen diesen Reduktionszielen im Prinzip zu (G8-Erklarung vom 10. Juli 2009).