Elena Casetta

Facing the Big Sixth: From Prioritizing Species to Conserving Biodiversity

This chapter deals with biodiversity conservation efforts aimed at facing “the Big Sixth”—the new mass extinction we could be entering, the first one involving our own species as a primary cause. Following Michael Soule (1985), we characterize conservation biology as a form of biodiversity surgery and illustrate the main difficulties that this very special kind of surgery has to meet. First of all, we briefly discuss the difficulties that arise in declaring the extinction of a species. We then focus on three challenges that facing extinction requires to take up: How to prioritize species; which conservation targets to focus on; and how to ethically justify species conservation. As we show, matters are complicated by the fact that although species continue to play a central role in policies aimed at preserving the variety of life, biodiversity is not just a matter of species preservation. Finally, based on the analysis of such challenges, we compare two legislations currently in force, namely the Endangered Species Act (the primary legislation providing federal legal protection to endangered species in the United States) and the Habitats Directive (which, together with the Birds Directive, forms the cornerstone of the European Union’s nature conservation policy). We conclude that neither legislation is fully adequate for biodiversity conservation: The Endangered Species Act was not designed to preserve habitats, which constitute the higher level of biodiversity, and the Habitats Directive misses the objective of preserving genes, which constitute the lower level of biodiversity and thereby the evolutionary potential of populations. We therefore suggest that reforms are needed both in North American and European biodiversity conservation policies.

Dalla Fiat al web. Che cosa una ontologia sociale basata sui documenti permette di spiegare

Nel 2009, prendendo le mosse da articoli e libri pubblicati negli anni precedenti, Maurizio Ferraris proponeva la “documentalita”, una ontologia sociale che, a differenza della received view basata sull’intenzionalita collettiva, individuava il fondamento degli oggetti sociali negli atti iscritti. Prendendo come spunto due oggetti sociali tipicamente torinesi – il capoluogo piemontese e il luogo di nascita del filosofo – e cioe la casa automobilistica Fiat e l’Universita di Torino, in questo breve saggio si discutono alcune tra le tesi che caratterizzano una ontologia sociale siffatta. Particolare attenzione viene data alla tesi secondo cui l’identita di un oggetto sociale e la sua permanenza attraverso il tempo dipenderebbero dall’iscrizione che ne e alla base anziche, come per esempio nella posizione searliana, dall’oggetto fisico sottostante. Questa tesi, si sostiene, acquisisce particolare pregnanza nell’epoca del web, quell’acceleratore della documentalita, per dirla con le parole del filosofo, che ha la caratteristica di mostrare nella sua evidenza la struttura stessa della realta sociale e, in tal modo, di diventare uno strumento per il cambiamento. Mettendo in luce la linea concettuale che unisce Documentalita (2009) con uno dei lavori piu recenti di Ferraris, Mobilitazione totale (2015), si articola e si sostiene l’idea secondo cui il web svolge una duplice funzione. Da un lato, rivelare l’emergere della societa dalla natura, riproducendo in tempi osservabili e in un ambiente monitorabile, quello di cui non e possibile essere spettatori diretti. Dall’altro, renderne evidente la struttura ultima che, appunto, e una struttura documentale.