Giorgio Bertellini

Black hands and white hearts: Italian immigrants as ‘urban racial types’ in early American film culture

Through the concept of ‘character’ or ‘urban racial type’, traversing literature, science and metropolitan life, Bertellini reconsiders early American cinemas colour-based biracialism epitomized by D.W. Griffiths The Birth of a Nation (1915). In the New York-based film industry race also emerged from the citys dense intermingling of ‘white ethnics’ and broader shifts in epistemological emphasis – from inheritance to the environment. If Italian immigrants were racialized as innately violent in early gangster films, after 1915 heartbreaking melodramas of destitution and misfortunes adopted instead a combination of still othering and universal characterizations. Half the people in ‘the Bend’ are christened Pasquale…When the police do not know the name of an escaped murderer, they guess at Pasquale and send the name out on alarm; in nine cases out of ten it fits. Jacob Riis, 1890 I like to play the Italian because his costume, his mannerisms, his gestures, and his unlikeness to the everyday people of the street make him stand out as a romantic and picturesque person. Actor and director George Beban, 1921

The Earth Still Trembles: On Landscape Views in Contemporary Italian Cinema

Abstract The essay discusses contemporary Italian filmmakers’ sustained interest in the representation of national landscapes and physical environments as revelatory settings of defacement of the nation’s geo-cultural patrimony. Whether historical costume dramas, documentaries, or high-class melodramas, Martone’s Noi credevamo, Guzzanti’s Draquila, and even Guadagnino’s Io sono l’amore, among others, have exposed comparable forms of spatial and anthropological degrado. In so doing they resonate with articulations of environmental literacy and ethics emerged in the writings of Roberto Saviano and Salvatore Settis.

Accidental Orientalists: Modern Italian Travelers in Ottoman Lands

di vario tipo: il saggio di Antonella Filippone affronta lo studio delle caratteristiche del costume medievale in un corso per studenti stranieri, proponendo originali e profondi spunti per trattare il tema del costume anche in riferimento all’estetica della pittura e dell’architettura medievale, secondo una prospettiva che esplora il gusto e l’habitus del tempo, ma stimola anche una riflessione sull’estetica contemporanea in diversi contesti culturali. Infine, il saggio di Rita Pasqui propone dei suggerimenti concreti per affrontare l’argomento della moda secondo un approccio «contentbased», utilizzando testi letterari, audiovisivi e giornalistici, così come canzoni o immagini. Il volume si conclude con un’intervista a Dacia Maraini, che sintetizza espressivamente il senso profondo della moda definendola «la spuma dell’onda» (210), un fenomeno solo in apparenza superficiale. Queste parole della scrittrice ben rispecchiano le intenzioni delle curatrici, che in cinque tesi puntualizzano l’interesse della loro ricerca sulla moda «made in Italy»: la prima, «la moda è arte» (13), si riferisce alla natura effimera e complessa della moda come sistema semiotico, che impone di affrontare anche un discorso di potere sul piano semiotico; la seconda tesi, «la moda italiana è un habitus fondamentalmente e genuinamente europeo» (15) richiama una questione fondamentale sollevata dal libro: quella della circolazione transnazionale, con conseguente (ri) negoziazione, del «made in Italy,» fenomeno locale, nazionale, globale, sicuramente translocale. A riguardo si dimostrano particolarmente innovativi proprio quei saggi che mettono in luce le molteplici e complesse dinamiche di (ri)appropriazione del gusto, dello stile e dell’identità italiana, dinamiche ancora in gran parte da scoprire, come rimarca la terza tesi: «la questione della moda italiana non è stata ancora aperta» (20). La miscellanea propone degli stimoli da cui partire per sviluppare un discorso molto ampio, che attraversa testi, contesti, prodotti culturali diversificati e difficilmente inquadrabili in una sola disciplina. Le ultime due tesi pongono l’accento sull’intere transdisciplinarietà dell’argomento: «la moda è un linguaggio costitutivo della storia e della letteratura italiana»(27) e «il significato della moda italiana si rivela nella glottodidattica e nella sociolinguistica» (30). Partendo dagli spunti della miscellanea si possono estendere queste riflessioni a un’apertura dell’italianistica verso molteplici altri campi, come i media e i cultural studies, la sociologia e l’antropologia. In questo senso, lo studio della moda «made in Italy» propone un campo pionieristico di estrema attualità nel contesto della crescente interdisciplinarietà e transdisciplinarietà della ricerca contemporanea.

Dramatizing the Italian-Turkish War (1911–12): reports of atrocities, newsreels, and epic films in Italy and the USA

Abstract In discussions about warfare and modern media mobilization, the so-called Italian-Turkish War (1911–12) stands as a largely ignored case study. This essay examines its remarkable and yet often understudied media currency in newspapers and film periodicals across the Atlantic in relationship to conflicting news about Italian crimes against local populations. Filtered through the concomitant rise of newsreel and feature-length film productions, early reports about Italian atrocities soon gave away to a pro-Italian coverage that relied on the literary and geopolitical trope of Western civilization against Eastern barbarism and that stressed the Ottoman empire’s use of civilians as shields and the press. The essay details the coverage of contemporary melodramas of national sacrifice, war newsreels, and actualités as well as of historical and literary film epics that revived the Punic Wars between Rome and Carthage, Aeneas’ travel from Troy to Rome, or even the Crusades. By projecting Rome’s timeless moral gravitas and Italy’s religious history, Euro-American newspapers and trade periodicals shifted public attention from criminal news reporting to familiarly reassuring anti-Oriental narratives.