Giuseppe Gabrielli

Italy’s path to very low fertility: the adequacy of economic and second demographic transition theories

The deep drop of the fertility rate in Italy to among the lowest in the world challenges contemporary theories of childbearing and family building. Among high-income countries, Italy was presumed to have characteristics of family values and female labor force participation that would favor higher fertility than its European neighbors to the north. We test competing economic and cultural explanations, drawing on new nationally representative, longitudinal data to examine first union, first birth, and second birth. Our event history analysis finds some support for economic determinants of family formation and fertility, but the clear importance of regional differences and of secularization suggests that such an explanation is at best incomplete and that cultural and ideational factors must be considered.RésuméLa fécondité a baissé de façon très marquée en Italie, pour atteindre à présent un des niveaux les plus bas du monde, ce qui représente un défi pour les théories contemporaines de la procréation et de la formation des familles. Parmi les pays à revenus élevés, l’Italie disposait de caractéristiques en matière de valeurs familiales et de participation des femmes au marché du travail qui auraient dû lui permettre de bénéficier d’une fécondité plus élevée que celle des pays voisins vers le Nord. Nous testons des hypothèses économiques et culturelles, à l’aide de nouvelles données longitudinales représentatives à l’échelle nationale, nous permettant d’examiner la première union et les première et seconde naissances. L’analyse biographique que nous avons menée fournit des éléments en faveur des déterminants économiques de la formation des familles et de la fécondité, mais l’importance des différences régionales et de la sécularisation suggère que ce type d’explication est au mieux incomplet, et que des facteurs culturels et normatifs doivent être pris en considération.

Italy’s Non-Negligible Cohabitational Unions

Italy has long been regarded as the country with negligible non-marital cohabitation par excellence, but lately the pattern has begun to change and entry into consensual unions has increased strongly in younger Italian generations. This article is devoted to a study of such features between 1980 and 2003 based on the data from the Italian variant of the Gender and Generations Survey, Round 1. We consider entry into marriage and entry into cohabitation as competing risks and show how the incidence of cohabitation consistently much lower but has increased by some 70% over the 20-odd years of our study, while the marriage rate has dropped by almost as much. We find great variation across major regions of the country. The rise in cohabitation is confined to Northern and Central Italy, while the risk of marriage formation has declined strongly all over the country. Unlike previous investigations, our data suggest that non-marital cohabitation may be taking over whatever minor role civil marriage has had in Italian union formation.RésuméL’Italie a longtemps été considérée comme le pays par excellence où la cohabitation hors mariage est exceptionnelle, mais la situation a récemment changé, compte-tenu de la forte progression de ce type d’union au sein des jeunes générations en Italie. Cet article, qui est consacré à l’étude du choix de la forme d’union entre 1980 et 2003, s’appuie sur les données de la première vague de l’Enquête italienne Générations et Genre. Nous considérons que le choix de débuter une union par une cohabitation hors mariage et le choix de la débuter par un mariage sont associés à des risques compétitifs, et démontrons que l’incidence de la cohabitation est toujours plus faible que celle du mariage, mais qu’elle a augmenté de près de 70xa0% sur la vingtaine d’années couvertes par notre étude, pendant que l’intensité du mariage baissait d’autant. Nous observons également d’importantes variations entre les grandes régions du pays: la hausse de la cohabitation est limitée à l’Italie du Nord et du Centre, alors que la nuptialité a fortement décru dans tout le pays. A l’opposé des travaux antérieurs, nos données suggèrent que la cohabitation hors mariage pourrait être en train de supplanter le mariage civil -au rôle toutefois réduit- comme forme d’union en Italie.