Jean-Luc Hofs

Diversity and abundance of flower-visiting insects in Bt and non-Bt cotton fields of Maputaland (KwaZulu Natal Province, South Africa)

We studied the abundance and diversity of flower-visiting insects on Bt and non-Bt cotton plants in the Makhathini Flats region of South Africa during the 2003/2004 and 2004/2005 crop seasons to detect any impact of the Bt toxin (Cry1Ac). Bt cotton cultivars produced more flowers than non-Bt cultivars regardless of the cropping conditions (farmers’ fields or research station), probably due to the fact that Bt cotton is not susceptible to flower bud pests. The results obtained in both crop seasons highlighted the prevalence of honeybees (Apis mellifera L.), various Nitidulidae and a unique Meloidae species (Mylabris oculata Thunberg) as flower visiting insects in this area. No impact of the Bt phenotype on insect abundance and diversity could be drawn on the basis of our comparative results on Bt and non-Bt cotton plants, and no direct effect of these transgenic plants was actually noted. The potential role of some of the inventoried insects, especially M. oculata, in the dispersal of transgenic pollen is discussed.

Impact des cotonniers génétiquement modifiés sur la biodiversité de la faune entomologique: Le cas du coton Bt en Afrique du Sud

For the last three years, CIRAD (Centre de Coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le Développement, France) and the University of Pretoria led field research to evaluate the impact of transgenic Bt cotton, expressing the Cry1Ac toxin, on arthropod biodiversity in South Africa. The diversity and the density of insect populations were estimated at different crop development stages using traps, sweep-nets, and direct observations on the cotton plants. In untreated plots, the insect diversity in Bt cotton did not show major changes. The toxin was efficient in controlling one of the major bollworm species, Helicoverpa armigera (Hübner), and reduced the population density of specific larval parasitoids. Predators were present in comparable numbers in both cotton types, except for ladybirds. The toxin did not affect pollinators. In small-scale farming fields, where pesticides are still sprayed for controlling sucking insects, the introduction of Bt cotton did not help meet the expected reduction in insecticide use.RésuméAu cours des trois dernières années, le Centre de Coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le Développement (Cirad, France) et l’université de Pretoria ont conduit en Afrique du Sud des études sur l’impact de la mise en culture de cotonniers génétiquement modifiés, exprimant une toxine de Bacillus thuringiensis (coton Bt), sur la biodiversité de la faune entomologique. La diversité et la densité des populations d’insectes présentes à différents stades phénologiques de la culture ont été estimées par piégeage, fauchage et dénombrement sur la plante. En l’absence de traitements insecticides, la diversité de l’entomofaune est peu affectée par la mise en culture du coton Bt. L’efficacité de la toxine sur l’un des principaux insectes cibles, la noctuelle Helicoverpa armigera (Hübner), conduit logiquement à une réduction de l’effectif des parasitoïdes liés aux larves de ce ravageur. Par contre, les espèces prédatrices se rencontrent en nombres similaires sur l’un et l’autre cultivar, à l’exception remarquable des coccinelles, moins abondantes sur coton Bt. La densité des pollinisateurs n’est pas affectée par la toxine. En parcelles paysannes, où sont maintenues les interventions chimiques dirigées contre les insectes piqueurs, l’intérêt annoncé du coton Bt pour une réduction de l’usage des pesticides s’est révélé décevant.