Jean-Paul Sanderson

Le Congo belge entre mythe et réalité. Une analyse du discours démographique colonial

En 1885, une conference a Berlin reconnaissait le Congo comme Etat independant, dont le roi de Belgique Leopold II devenait «souverain a titre personnel». Melant ses fonctions de monarque belge et dinvestisseur prive, Leopold II entreprit de developper les richesses du Congo, notamment le caoutchouc. Les methodes utilisees furent, des cette epoque, vivement critiquees, au point que le roi dut se resoudre a «vendre» sa propriete a l Etat belge en 1907 ; le Congo devint ainsi colonie belge jusqu en 1960. Un ouvrage paru recemment aux Etats-Unis a fait sensation : son auteur, Adam Hoschschild, reprenait les accusations de quasi- genocide a V encontre du peuple congolais, avancant le chiffre de 10 millions de victimes de la colonisation entre 1880 et 1919 (cf. Population, 55 (3), 1999, p. 583-584). Jean-Paul Sanderson a analyse, periode par periode, la litterature demographique produite sur le Congo entre 1885 et 1955. Il montre ici que, contrairement au discours officiel, elle donnait effectivement une vision tres pessimiste de la situation, mais sans pouvoir la justifier par des donnees fiables.