Jürgen Hampel

Science communication reconsidered

As new media proliferate and the publics trust and engagement in science are influenced by industry involvement in academic research, an interdisciplinary workshop provides some recommendations to enhance science communication.

The 2010 Eurobarometer on the life sciences

Since 1991, the triennial Eurobarometer survey has assessed public attitudes about biotech and the life sciences in Europe. The latest 2010 Eurobarometer survey on the Life Sciences and Biotechnology (http://ec.europa.eu/research/science-society/document_library/pdf_06/europeans-biotechnology-in-2010_en.pdf), based on representative samples from 32 European countries, hints at a new era in the relations between science and society. We see less criticism of technology based on distrust in government and industry; more enthusiasm for novel technologies; and a more sophisticated appraisal of what technologies offer in terms of benefits, safety and sustainability. Europeans want regulation in the public interest and want a voice in such regulation when social values are at stake; we highlight an emerging European landscape of social value differences that shape peoples views of technologies.

Europeans and Biotechnology in 2010: Winds of change?

George Gaskell and colleagues designed, analysed and interpreted the Eurobarometer 73.1 on the Life Sciences and Biotechnology as part of the research project Sensitive Technologies and European Public Ethics (STEPE), funded by the Science in Society Programme of the EC’s Seventh Framework Programme for Research and Technological Development (FP7).

Calling controversy: assessing synthetic biology’s conflict potential

Will synthetic biology elicit controversies similar to those of genetically modified crops before? Maybe, but where exactly are the analogies, and how can we gain substantial insights rather than mere guesses? We argue that as well as the intrinsic properties of the technologies at stake, the context of their implementation is decisive. To assess mechanisms of past and potential controversies, an investigative tool is presented. The Gate Resonance model, derived from older models of societal conflict, allows the identification of key elements of conflict generating processes. In monitoring the developing debate on synthetic biology using this model, analogies to the case of genetically modified crops appear less convincing. So far, there are only few indications that a controversy is imminent.

Chancen und Risiken der Gentechnologie aus der Sicht der Bevölkerung

Wissenschaftlich-technische Innovationen und ihre Anwendungen in Produktion und Konsum sind ein Kernelement in der Entwicklung moderner Industriegesellschaften. Die Formen der Entwicklung und des Einsatzes von Technik beeinflussen nicht nur das Ausmas okonomischer Prosperitat, sondern die Lebensbedingungen unserer modernen Zivilisation uberhaupt. Dabei ist die in den letzten beiden Jahrzehnten drastisch angewachsene Kritik an den Produkten des wissenschaftlich-technischen Fortschritts in Verbindung mit den wachsenden politischen Mitsprache- und Beteiligungsanspruchen der Bevolkerung zu einem zentralen Thema der gesellschaftlichen Zukunftsgestaltung geworden. Welche sozialen und politischen Effekte der Kampf um verstarkte politische Mitspracherechte und die mangelnde Sensibilitat des Staates angesichts der Akzeptanzverweigerung groser Teile der Bevolkerung gegenuber bestimmten Techniken zeitigt, fuhren in eindringlicher Form die Konflikte vor Augen, die sich an grostechnologischen Projekten in der jungeren bundesrepublikanischen Vergangenheit entzundeten. Die Kernenergie ist dafur nur ein, wenngleich das spektakularste Beispiel. Andere, offentlich als problematisch wahrgenommene Technologien wie beispielsweise die Gentechnologie treten heute an ihre Seite.

The Gate-Resonance Model. The Interface of Policy, Media and the Public in Technology Conflicts

The gate/resonance model provides an analytical frame for the description of technology conflicts. It offers an analytical scheme to conceptualise the interaction between public opinion, interest representing organisations, the media and the political system. The model distinguishes structural elements, functional elements and processes. Structural elements are the public with sub-publics and representational fields, the regulatory system with its institutions, intermediary organisations representing interests and bridging the gap between the public(s) and the regulatory system, the regulatory space and the media that mirror and participate in interest conflicts. Functional elements are resources, which enable intermediary organisations to convey interests to regulation, and filters that prevent information overflow within regulatory institutions: the gate as a formal function selects information according to statutory criteria, detectors according to usefulness for the institution. Processes described are the movement of issue fields due to re-interpretation; resonance, the tuning-in on issue interpretation among different actors; mobilisation, the generation of political pressure through resonance; and policy change through the abolishment of established interest and actor equilibrium due to mobilisation and ensuing gate failure. The model is applied to the example of biotechnology conflicts.

Religion and the public ethics of stem-cell research: Attitudes in Europe, Canada and the United States

We examine international public opinion towards stem-cell research during the period when the issue was at its most contentious. We draw upon representative sample surveys in Europe and North America, fielded in 2005 and find that the majority of people in Europe, Canada and the United States supported stem-cell research, providing it was tightly regulated, but that there were key differences between the geographical regions in the relative importance of different types of ethical position. In the U.S., moral acceptability was more influential as a driver of support for stem-cell research; in Europe the perceived benefit to society carried more weight; and in Canada the two were almost equally important. We also find that public opinion on stem-cell research was more strongly associated with religious convictions in the U.S. than in Canada and Europe, although many strongly religious citizens in all regions approved of stem-cell research. We conclude that if anything public opinion or ‘public ethics’ are likely to play an increasingly important role in framing policy and regulatory regimes for sensitive technologies in the future.

Die Darstellung der Gentechnik in den Medien

Wie kaum eine Technologie vor ihr gehort die Gentechnik zu den besonders kontrovers diskutierten Technologien.1 Die Auseinandersetzungen um einen angemessenen Umgang mit dieser Technologie begannen bereits unmittelbar nach ihrer Entdeckung im Jahr 1973 und sie dauern nach wie vor an. Ein Ende der Diskussionen um die Gentechnik ist nicht absehbar, was nicht zuletzt auf die Dynamik der Entwicklung der Gentechnik zuruckzufuhren ist, die sich von einer wissenschaftlichen Methode zu einer in zahlreichen Feldern angewandten Querschnitttechnologie entwickelt hat. Im Zuge dieser Entwicklung haben sich Inhalte und Akteure dieser Kontroversen stetig verandert. Beschrankten sich die Diskussionen in den 1970er Jahren noch auf die beteiligten Fachwissenschaftler, die Fragen der Laborsicherheit diskutierten und neben biologischer Sicherheit vor allem an Rechtssicherheit interessiert waren, wurden seit den 1980er Jahren vor allem die ersten Anwendungen der Gentechnik diskutiert, die Produktion von Enzymen in geschlossenen Behaltnissen, die genetische Veranderung von Nutzpflanzen und, eng damit zusammenhangend, die ersten Freilandversuche. Neben den inhaltlichen Schwerpunkten der Kontroversen hat sich auch die soziale Zusammensetzung der Diskursakteure verandert. Waren in den 1970er Jahren noch Akteure aus der Wissenschaft die wichtigen und beinahe alleinigen Trager der Debatten, griffen nun auch Akteure aus Politik, Wirtschaft und NGOs in diese Debatten ein, die zu den ersten verbindlichen Regulierungen fuhrten. Zu einem Massenthema wurde Gentechnik allerdings erst in der zweiten Halfte der 1990er Jahre, als mit der Einfuhrung genetisch veranderter Sojabohnen nach Europa und der Geburt des ersten geklonten Saugetiers, des Klonschafs Dolly, zwei Themen aus dem Bereich der Gentechnik fur erhebliches Aufsehen sorgten.

Der Konflikt um die Grüne Gentechnik und seine regulative Rahmung. Frames, Gates und die Veränderung der europäischen Politik zur Grünen Gentechnik

Die Einfuhrung von neuen Techniken ist nicht erst seit der Spatmoderne paradigmatischer Ausloser und Gegenstand von gesellschaftlichen Konflikten. Bereits im 18. und 19. Jahrhundert hatte die Mechanisierung der Textilindustrie zu heftigen, teilweise gewalttatigen gesellschaftlichen Auseinandersetzungen gefuhrt (Randall 1995), die den eingeschlagenen Pfad der Technisierung und Industrialisierung nicht in Frage stellen konnten. In der zweiten Halfte des 20. Jahrhunderts wurden Konflikte um die Einfuhrung neuer Technologien dagegen als Ausdruck eines zumindest von Teilen der Gesellschaft als problematisch empfundenen gesellschaftlichen Wandels verstanden. Beispiele sind die Auseinandersetzung um die Kernenergie, die Kontroverse um die Einfuhrung moderner I&K-Technologien in den 1980er Jahren und der bis heute andauernde Kampf um die Grune Gentechnik. Dabei waren und sind derartige Technikkonflikte nicht nur gesellschaftliche Kontroversen um Interessen und Weltbilder, sondern auch politische Auseinandersetzungen, bei denen es wesentlich um die Implementierung verbindlicher Regeln geht.

Introduction: Public understanding of genetic engineering

From the 1980s to the late 1990s, Germany was among the forerunners for the critical debate on biotechnology and genetic engineering. In 1995, co-ordinated by the Centre of Technology in Baden-Württemberg, a joint venture research project was established. The project followed an interdisciplinary perspective and included research on attitudes, the social and cognitive embedding of attitudes, and argumentation patterns as well as studies on the communication of genetic engineering in the media. The structure and rationale of this joint research project is described in the first article.