María Isabel del Val Valdivieso

La sociedad urbana del Señorío de Vizcaya en la baja Edad Media

El desarrollo de la division del trabajo, y el ague que adquieren las actividades comercial y ferrona, inciden de forma importante en la Vizcaya bajomedieval, potenciando la transformacion de sus bases economicas y la aparicion de una nueva clase social, una incipiente burguesia, cuyo desarrollo se inicia precisamente en los ultimos siglos de la Edad Media. Esta nueva clase, integrada en sus origenes por elementos muy diversos, no constituye todavia un grupo homogeneo y, sin embargo, tiene ya una serie de caracteres comunes, que vienen marcados, por una parte, por gozar de un estatuto particular, el propio de las villas, que les diferencia del resto de la poblacion del momento, y por otra, por su dedicacion preferente al comercio, al artesanado y a los servicios propios del mundo urbano. Ahora bien, hay que tener en cuenta que esta poblacion urbana no rompe todavia los lazos que la unen con la tierra llana; con esto no queremos tanto significar que en ella sigan diferenciandose hidalgos y labradores —cosa que, en efecto, ocurre— como, sobre todo, otras dos circunstancias: en primer lugar, que una parte importante de sus elementos siguen ligados a las estructuras y relaciones sociales tradicionales y, en segundo, el hecho de que estos primitivos burgueses conservan una propiedad territorial, que intentan ampliar siempre que les es posible. Ante la constatacion de la aparicion y desarrollo de una primera e incipiente burguesia vizcaina, se plantean varios problemas: quienes son los pobladores de las villas, en tanto que estos son los que estan en la base de esa «burguesia»; cuales son sus principales actividades economicas y cual su nivel de ingresos; como esta estructurada en los siglos bajomedievales esta poblacion urbana, y cuales son las relaciones sociales que se detectan en este medio; en funcion