Maria Teresa Ruiz

Effect of democracy on health: ecological study

Can political regimes be singled out as a factor affecting health? Rating countries by the extent of their freedom is a useful proxy for measuring the effects of democracy on health related variables

Knowledge gaps in scientific literature on maternal mortality: a systematic review

Issues related to maternal mortality have generated a lot of empirical and theoretical information. However, despite the amount of work published on the topic, maternal mortality continues to occur at high rates and solutions to the problem are still not clear. Scientific research on maternal mortality is focused mainly on clinical factors. However, this approach may not be the most useful if we are to understand the problem of maternal mortality as a whole and appreciate the importance of economical, political and social macrostructural factors. In this paper, we report the number of scientific studies published between 2000 and 2004 about the main causes of maternal death, as identified by WHO, and compare the proportion of papers on each cause with the corresponding burden of each cause. Secondly, we systematically review the characteristics and quality of the papers on the macrostructural determinants of maternal mortality. In view of their burden, obstructed labour, unsafe abortion and haemorrhage are proportionally underrepresented in the scientific literature. In our review, most studies analysed were cross-sectional, and were carried out by developed countries without the participation of researchers in the developing countries where maternal mortality was studied. The main macrostructural factors mentioned were socioeconomic variables. Overall, there is a lack of published information about the cultural and political determinants of maternal mortality. We believe that a high-quality scientific approach must be taken in studies of maternal mortality in order to obtain robust comparative data and that study design should be improved to allow causality between macrostructural determinants and maternal mortality to be shown.

Historia reciente de la cobertura periodística de la violencia contra las mujeres en el contexto español (1997-2001)

Objetivos: Explorar el tratamiento periodistico de la violencia contra las mujeres entre 1997 y 2001, y describir la evolucion temporal de las muertes por esta causa en Espana para ilustrar el contexto social en el que acontecen los eventos mediaticos. Metodos: Analisis de contenido cuantitativo de 865 noticias de violencia contra las mujeres en El Pais, ABC y El Mundo (1997-2001). Calculo de frecuencias absolutas y relativas y riesgos relativos (RR) con intervalos de confianza (IC) del 95%. Calculo de las tasas de mortalidad brutas (1998-2003) basado en los datos del Registro de la Federacion de Mujeres Separadas y Divorciadas. Resultados: Se observaron incrementos de la cobertura periodistica coincidiendo con acontecimientos dramaticos y respuestas politicas al problema. En este contexto, la mortalidad por esta causa se mantiene. Las noticias sobre sucesos (65%) superan a las de medidas de intervencion (35%). En las noticias en que se pudo identificar el sexo (35% del total), las mujeres (n = 151) y los varones (n = 150) compartieron el papel de fuente informativa principal. Los varones juristas (RR = 1,77; IC del 95%, 1,44-2,17), las mujeres sanitarias (RR = 0,39; IC del 95%, 0,14-1,08) y las asociaciones (RR = 0,33; IC del 95%, 0,13-0,81) tienen mayor probabilidad de ser fuente informativa principal en comparacion con sus companeros. Los varones tienen una probabilidad mayor que las mujeres de ser fuente informativa principal en las noticias de medidas de castigo (RR = 1,42; IC del 95%, 1,12-1,81). Conclusiones: En un contexto de estabilidad en la mortalidad por violencia contra las mujeres, las noticias sobre este tema han aumentado, coincidiendo con acontecimientos dramaticos y respuestas politicas al respecto. Los politicos de ambos sexos, los varones juristas y las mujeres sanitarias y de diversas asociaciones son las fuentes informativas principales. Los varones son la fuente informativa principal en las noticias de medidas de castigo.

Thomas McKeown and Archibald Cochrane: a journey through the diffusion of their ideas

In the 1970s Thomas McKeown and Archibald L Cochrane were two of the most influential voices in criticizing the dominance of medical thinking. A bibliometric study of the citations to McKeowns The Role of Medicine: Dream, Mirage or Nemesis and Cochranes Effectiveness and Efficiency: Random Reflections on Health Services was performed from the publication of each book until 1988 to study how their ideas have been disseminated. During the study period 430 papers in the Science Citation Index or the Social Sciences Citation Index cited Cochranes book, 133 cited McKeowns, and 166 cited both. The citations came mainly from original papers published in journals of internal medicine or public health and epidemiology (35%) and written by authors from the United States or the United Kingdom. Cochranes book was cited most frequently in medical journals, suggesting a higher degree of penetration of his ideas among medical scientists. Although the dominance of original papers among the citations suggests that these books have been important in stimulating new knowledge, the main problems that McKeown and Cochrane identified--namely, the relatively small impact of clinical medicine on health outcomes and the poor use of scientific methods in clinical practice--are still with us.

Policy determinants affecting the hunger millennium development goal

The possible effect of Government Consumption (a component of Gross Domestic Product (GDP)) on attainment of the hunger Millennium Development Goal (MDG1) was analyzed by evaluating the effect of macroeconomic, social, demographic and policy variables on average undernourished population. Eighty-four developing countries with data available on undernourished population were included in an ecological study. Regression models were applied to explore possible determinants of Undernourished between 1990 and 2004 and consequent achievement of the projected 2004 MDG1. In 2004, 1.4% of the overall undernourished population in the studied countries [70.16 million people] was in excess of the projected level required to meet MDG1. The multiple linear regression showed significant associations between Undernourished and poverty levels, the Gini Index, rural population and Government Consumption. The multiple logistic regression showed significant associations between achievement of projected 2004 MDG1 levels and Government Consumption and the Gini Index. The significant associations between Undernourished and Government Consumption suggest that the effects of GDP components on social conditions call for more thorough research and that policymakers such as governments and international financial institutions need to ensure that changes in distributive and redistributive policies do not negatively affect the possibility of achieving MDG1.

Preventing disability through understanding international megatrends in Deaf bilingual education

Background: Education is a basic prerequisite for d/Deaf people’s health. Deaf education varies considerably from country to country and we still know very little about the reasons for such variation. Objective: To identify international megatrends that influence the current Deaf bilingual education move (Deaf Bilingual–Bicultural education; DBiBi) worldwide. Methods: Using the Delphi technique, 41 experts in d/Deaf education (nine Deaf, 32 hearing) from 18 countries identified, ranked, and rated international megatrends in DBiBi education. Results: The process revealed six main essential elements of the international implementation of DBiBi education and nine main barriers against it. The top five promoting forces in that list in order of priority were: (1) societal and political changes towards a growing acceptance of diversity and Deaf issues; (2) growing Deaf activism, self-awareness and empowerment; (3) scientific research in sign linguistics and bilingualism; (4) changes in the d/Deaf educational community; and (5) international cooperation. The top five hindering forces included: (1) the view of deafness as a medical condition with a technological solution; (2) phonocentrism and societal resistance to the unknown; (3) educational and d/Deaf educational policies; (4) DBiBi education weaknesses; and (5) invisibility, heterogeneity and underperformance of the d/Deaf population. Conclusion: The results of this study reveal that social/political changes and a medical/social model of Deaf people’s health can promote or limit Deaf people’s educational options much more than changes within the education system itself, and that a transnational perspective is needed in deciding how best to support DBiBi education at a national and local level in an increasingly globalised world.

Identificación de barreras a las políticas de nutrición y alimentación en Colombia: estudio por el método Delfos

OBJETIVOS: Identificar las barreras mas importantes al desarrollo del Plan Nacional de Alimentacion y Nutricion de Colombia (PNAN), tanto desde el punto de vista de sus planificadores y ejecutores, como de los academicos. METODOS: Se realizo una investigacion en dos partes: un estudio piloto basado en entrevistas individuales a 35 informadores clave con conocimiento de las politicas de nutricion en Colombia para identificar los posibles grupos de expertos con experiencia en el desarrollo del PNAN y verificar la pertinencia y factibilidad de la investigacion; y un estudio por el metodo Delfos con la participacion de 77 expertos que identificaron las principales barreras al PNAN. Posteriormente, en una segunda etapa del Delfos, 58 de los expertos ordenaron segun su importancia las 10 barreras mas frecuentemente mencionadas durante la primera etapa, aplicando una puntuacion de 1 a 10. Para analizar las respuestas individuales globalmente y por grupos (planeadores y ejecutores del PNAN y academicos) se calcularon la media, la mediana y la desviacion estandar de las puntuaciones y se ordenaron las barreras identificadas segun los valores de las medianas de las puntuaciones. Cuando los valores de las medianas eran iguales se recurria a la media mayor o a la menor desviacion estandar. Los resultados fueron discutidos con los expertos participantes para valorar la fiabilidad de las interpretaciones, explorar la utilidad del estudio y formular recomendaciones. RESULTADOS: Las cinco barreras mas importantes fueron: 1) la desarticulacion del PNAN del resto de las politicas sociales y economicas y su falta de correspondencia con las politicas agraria y exterior; 2) la falta de coordinacion entre diferentes sectores e instancias de la administracion colombiana; 3) la corrupcion administrativa, agravada por la violencia y la inseguridad; 4) la falta de equidad en la distribucion de los recursos; y 5) la falta de continuidad de los compromisos de los diferentes sectores involucrados. En la sesion en que se discutieron los resultados, los expertos asistentes consideraron correcta la interpretacion de sus opiniones y valoraron posibles estrategias para mejorar el funcionamiento del PNAN en el pais. CONCLUSIONES: El desarrollo y la implementacion de las politicas de alimentacion y nutricion en Colombia han encontrado barreras, tanto externas como dentro de las propias politicas, que pueden limitar su utilidad social. Se propone crear una entidad coordinadora del PNAN en Colombia.

Factores económicos relacionados con los Objetivos de Desarrollo del Milenio en salud: una revisión bibliográfica

OBJETIVOS: Sistematizar la informacion publicada sobre la situacion y los avances en el logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio relacionados con la salud (ODMS), asi como analizar su asociacion con algunos factores economicos y los pronosticos de cumplimiento. METODOS: Se realizo una busqueda de los articulos cientificos sobre los Objetivos de Desarrollo del Milenio en general publicados entre el 1 de enero de 2000 y el 31 de agosto de 2006 en las bases bibliograficas electronicas EBSCO, CSA Illumina, Thomson Gale, SwetsWise y BIREME. Se seleccionaron los articulos originales en ingles o espanol que evaluaran la situacion de los ODMS o sus avances y se refirieran a factores determinantes. Se analizo la distribucion de los factores determinantes de la situacion de los ODMS o sus avances, los ODMS referidos, el tipo de evaluacion, la relacion entre los indicadores economicos y la salud, el lugar estudiado, y la situacion y los pronosticos del cumplimiento de los ODMS. Se valoro la calidad de los articulos. RESULTADOS: Se identificaron 304 articulos originales, de ellos 114 (37,5%) se ocupaban de uno o varios ODMS. Los objetivos relacionados con la mortalidad infantil y materna fueron los mas frecuentemente abordados. De los 39 articulos que evaluaban los ODMS y su relacion con los factores economicos, en 13 se consideraban factores economicos relacionados con la equidad, la politica o la globalizacion. Los factores economicos y politicos fueron los mas frecuentemente asociados con la situacion de los ODMS o sus avances. CONCLUSIONES: Existe una tendencia a utilizar variables economicas vinculadas con las condiciones de la poblacion para analizar la situacion de los ODMS y sus avances. Falta informacion sobre la relacion con el gasto gubernamental, el comercio exterior, la ayuda externa y las politicas economicas mundiales. Los pronosticos para lograr los ODMS en los paises pobres son desfavorables.

Recent history of the news coverage of violence against women in Spain, 1997-2001

OBJECTIVES To explore press coverage of violence against women between 1997 and 2001, and to analyze the temporal development of murders due to this cause in Spain and the social context in which these media events take place. METHODS Quantitative content analyses were performed of 865 news items on violence against women in the Spanish newspapers El País, ABC and El Mundo (1997-2001). Absolute and relative frequencies, and relative risk (RR), 95% confidence intervals (95% CI), were calculated. Crude mortality rates were calculated for violence against women (1998-2003) based on the Register of the Federation of Separated and Divorced Women. RESULTS Press coverage of violence against women increased, coinciding with dramatic events and political responses to the problem. In this context, mortality from this cause remained constant. News about incidents (65%) were more frequent than news about interventions (35%). In news items in which sex was identified (35% of the total), women (n = 151) and men (n = 150) shared the role of principle information source. Men from law institutions (RR = 1.77; 95% CI, 1.44-2.17) and women from health institutions (RR = 0.39; 95% CI, 0.14-1.08) and associations (RR = 0.33; 95% CI, 0.13-0.81) were more likely to be the main source of information than their counterparts. Men had a higher probability than women of being the main source of information in news about punishment (RR = 1.42; 95% CI, 1.12-1.81). CONCLUSIONS In a context in which mortality from violence against women remains constant, news about this subject has increased, coinciding with dramatic events and political responses. The main sources of information are politicians of both sexes, men from law institutions, and women from health institutions and associations. Men are the main source of information in news about punishment.

Violencia contra las mujeres, denuncias y cobertura periodística

Querríamos destacar en primer lugar la relevancia del estudio de Vives-Cases et al1 sobre la cobertura periodística de la violencia contra las mujeres, ya que creemos que se requieren más trabajos que analicen la influencia de los medios de comunicación sobre la percepción de los problemas sociales. Cabe añadir que GACETA SANITARIA siempre se ha mostrado sensible al papel de los medios de comunicación en la salud pública desde sus más diversas facetas2. Sin embargo, nos gustaría matizar algunas conclusiones del estudio, puesto que, como los autores especifican en el título, se trata de datos de hace unos años (1997-2001) y tal vez hoy podría haber cambiado algo la situación. Con fecha de marzo de 2005, hemos realizado una nueva búsqueda, por supuesto menos exhaustiva que la del estudio, a través de las ediciones electrónicas de un periódico. Se observa que el número de noticias sobre violencia doméstica crece de forma manifiesta (datos de El País 2002, 289 noticias; 2003, 390 noticias; 2004, 579 noticias). Si bien es cierto que muchos de los titulares son propios de la sección de sociedad, abundan otros con marcada voluntad de denuncia social3. De ello podría deducirse que instituciones políticas y medios de comunicación, ante los hechos acontecidos recientemente, han cerrado filas en torno a este tema y manifiestan abiertamente su sensibilidad y rechazo ante la violencia machista. No en vano, es el tercer problema de salud pública que más destacan los ciudadanos por detrás de las drogas y la sanidad4 y sólo en 2003 se presentaron en España más de 50.000 denuncias por malos tratos (un 16% más respecto al año anterior5). Probablemente el número de denuncias sea otro indicador a tener en cuenta, con sus limitaciones, al analizar los casos de mujeres maltratadas y dicho aumento podría reflejarse en la también creciente repercusión en la prensa. Apuntan también Vives-Cases et al1 la necesidad de dar voz a las personas afectadas y su entorno en las noticias sobre violencia doméstica, aunque habría que matizar que ello, al menos en determinadas ocasiones, podría acarrear acusaciones de sensacionalismo contra los propios periodistas6. Por lo tanto, desde hace un tiempo, y salvo algunas excepciones, es posible que la orientación de los medios de comunicación haya cambiado de rumbo y, consecuentemente, la percepción social del problema puede haber mejorado, aunque ello requeriría un análisis de mayor profundidad.