Max Loehr

Some Fundamental Issues in the History of Chinese Painting

T HE hisitory of Chinese painting is a relatively new discipline. None of us who work in that discipline can as yet rely on a binding tradition, accepted methods, or even on established facts of historical significance. It is possible for several critics to arrive at surprisingly contradictory judgments about one and the same work, or sequence of works, or about the meaning of the same evidence. Our judgments., naturally, will change; the work adjudged will not. We have to come to terms with it in the end. Coming to terms, however, does not mean a compromise between opposed views or viewers.. It means that the right understanding of the work or sequence in question will sooner or later prevail-that is, the right understanding of the work as a historical monument. But how is this understanding achieved? It is this seemingly simple question, the basic problem facing the historian, that I shall discuss.

Zur Ur- und Vorgeschichte Chinas

Die nachstehenden Zeilen sollen eine knappe Einführung in die Funde geben, die das Bild Chinas in vorgeschichtlicher Zeit gegenwärtig bestimmen. Vielmehr: Funde, die in einigen Gebieten des riesigen Landes für einige Perioden gewisse Zusammenhänge ahnen lassen. Die prähistorische Archäologie ist in China jungen Datums. Es ist nicht länger als dreißig Jahre her, daß die Feldforschung begann, angeregt vor allem durch den schwedischen Gelehrten / . G. Andersson, dessen Name mit den bedeutendsten der vielen und reichen Entdeckungen verknüpft bleiben wird. Es ist für den Stand der Dinge kennzeichnend, daß die Veröffentlichung auch bedeutender Stationen mit den Entdeckungen keineswegs hat Schritt halten können. Häufig gehen die Beschreibungen über vorläufige Notizen und Berichte nicht hinaus, und das in Abbildungen Verfügbare beschränkt sich in der Regel auf einen geringen Bruchteil der Funde. Auch ist von den Veröffentlichungen einiges schwer und manches nicht erreichbar. Das Paläolithikum ist ganz unzulänglich bekannt und noch nicht im entferntesten überschaubar. Auch die an die frühgeschichtliche Zeit heranführende spätneolithische Epoche, von der wir ungleich mehr wissen, ist nur ganz bruchstückhaft erschlossen. Uber 90 neue Fundplätze in Kansu, an die 70 oder 80 in Honan und Shantung, erst während des zweiten Weltkrieges und danach bekannt geworden, harren der Ausgrabung. Alle Urteile und Ordnungsversuche behalten unter diesen Umständen etwas durchaus Vorläufiges. Das gilt ganz besonders für die Chronologie, deren einzige Stützen bisher die Parallelen mit dem westlichen Asien und mit Südosteuropa bilden.