Michel Tissier

Quitter l'orthodoxie en Russie, 1905-1914

L’oukase du 17 avril 1905 inflechit la politique religieuse de l’Empire russe en depenalisant les conversions depuis la confession orthodoxe vers les autres confessions officiellement reconnues. Ce changement intervint au moment ou s’affirmait comme jamais dans l’empire la culture juridique liberale, centree sur la conception du droit comme garant des libertes individuelles. L’oukase eut d’importantes consequences pour la gestion des tensions religieuses et nationales dans les provinces peripheriques de l’empire. Mais en Russie centrale meme, dans le cœur orthodoxe de l’empire, la liberte d’apostasier l’orthodoxie concernait tous ceux qui voulaient obtenir la reconnaissance officielle de leur appartenance a une confession non orthodoxe, puisque le droit imperial et la pratique administrative imposaient d’avoir une affiliation confessionnelle. Les traces ecrites produites ou recueillies par le clerge orthodoxe, lors de la procedure d’exhortation visant a convaincre les apostats de rester orthodoxes, permettent d’etudier l’usage de ce droit, dans deux provinces de Russie centrale. Il s’agit de comprendre les motivations des apostats dans l’exercice de leur droit, et de s’interroger sur le langage a travers lequel ils les exprimaient devant les pretres. Les conversions repondaient a des logiques differentes, comme la conviction ou la convenance personnelle. Mais dans l’ensemble les references conceptuelles liees a la culture juridique liberale etaient peu presentes. Et les apostats ne paraissaient pas assez confiants dans la valeur de leur droit pour se soustraire a l’injonction morale de justifier leurs choix devant le clerge orthodoxe.