Miriam Kriger

Historical representations and conflicts about indigenous people as national identities

The relation between history learning processes, in and out of school, and the construction of national identities is nowadays an increasingly important topic, being studied through the appropriation of historical narratives, which are frequently based on the official history of any nation state. In this paper, college students’ historical representations of their nation’s origin are studied. We compared specific quantitative answers about who the first inhabitants of Argentina were with more in depth qualitative answers about their nation’s political origin. In this respect, a conflict has been found in the way students present the official narrative. This conflict consists of maintaining that natives were the first national inhabitants, while most of the students think their nation was created in the 19th century. Different reactions to this are analyzed, particularly students’ efforts to justify this conflict and to find coherency in historical content which has been produced by school history teaching and other sources and consumed by college students. The most common justifications include cultural tools that conceal the violence historically suffered by the natives, and at the same time an unreal conciliation between natives’ rights and the interests of western founders of the national state. These tensions are considered in light of sociocultural discussions about the differences between production and consumption of historical narratives and their appropriation. We uphold that consumed historical narratives are based on an ontological and ahistorical concept of one’s own nation, which prevents understanding a possible counternarrative based on natives as historical agents.

Narrativas históricas y construcción de la identidad nacional: representaciones de alumnos argentinos sobre el "Descubrimiento" de América

Resumen En este artículo se presentan y discuten los hallazgos de un estudio empírico sobre las narrativas históricas de alumnos argentinos de 6 a 16 años de edad acerca del relato del “Descubrimiento” de América, al cual se considera como el hito más profundo y conflictivo de la identidad argentina. Se entrevistaron 100 sujetos urbanos de clase media, 20 de cada una de las siguientes edades, 6, 8, 10, 12, 14 y 16. Dicho evento histórico se celebra ritualmente cada año en todas las escuelas argentinas, como parte de las llamadas “efemérides”. Dichas celebraciones histórico-patrióticas son muy comunes en numerosos países del mundo, si bien en otros, como España, no existen. Se realiza un análisis del contenido histórico e identitario de las narraciones de los entrevistados, así como su proceso de cambio en las edades citadas. Las narrativas de los más jóvenes (6 y 8 años) muestran una comprensión anecdótica y personalista, donde el conflicto entre culturas no es considerado. Las de 10 y 12 años sitúan a los héroes occidentales, como Colón, en el centro de su argumento. Las de los sujetos de 14 y 16 años son más abstractas y estructurales, pero poseen numerosos juicios presentistas. Por otro lado, muestran una visión del “Descubrimiento” muy influida por ideas cercanas al darwinismo social, de modo que el progreso justifica historicamente la violencia y la explotación. Por tanto, se concluye que la celebración del citado evento en la escuela no contribuye tanto a la formación histórica disciplinar de los alumnos, como a la construcción de su identidad nacional, produciendo también explicaciones presentistas de la historia escolar.