Peter Peetz

Exploding Crime? Topic Management in Central American Newspapers

It has become common to state that criminal violence has superseded political violence in Central America. This paper presents the first results of a research project which analyses the social construction of violent realities in Costa Rica, El Salvador and Nicaragua. The authors describe the print media landscape in Central America and examine both the quality of leading newspapers and the main clusters of topics constituting the news discourse on violence. The analysis of the macro-structure of topic management in Central American newspapers allows to differentiate the “talk of crime”: it is more heterogeneous than often thought. There are signs that the problem of juvenile delinquency is emerging as the center of a cross-country discourse on “ordinary violence”. On the other hand, the talk of crime is centered around few topic clusters, with sexual violence and border-related discourse on violence being of key importance. Finally, the paper points to a heterogeneous array of discourse events that is connected to political developments and power-relations.

Discourses on Violence in Costa Rica, El Salvador, and Nicaragua: Youth, Crime, and the Responses of the State

The paper analyzes the social construction of youth violence in Nicaragua, Costa Rica, and El Salvador on the one hand, and the related security policies of the three states, on the other. In each country, there is an idiosyncratic way of constructing youth violence and juvenile delinquency. Also, each country has its own manner of reaction to those problems. In El Salvador youths are socially constructed as a threat to security, and the state implements predominantly repressive policies to protect citizens against that threat. In Nicaragua and Costa Rica, where the social discourse on youth violence is less prominent, the states policies are neither very accentuated nor very coherent, whether in terms of repressive or nonrepressive measures. There are strong relations and mutual influences between the publics fear (or disregard) of youth violence and the states policies to reduce it.

Anders, bedroht und bedrohlich — Jugendbanden in Zentralamerika

General James T. Hill, Kommandeur des US-Southern Command, druckt mit diesen Worten aus, was alle Welt uber die zentralamerikanische Gegenwart zu wissen glaubt. Zehn Jahre nach dem Ende des letzten Burgerkriegs in der Region verbindet die internationale Offentlichkeit nach wie vor hauptsachlich Gewalt und Unsicherheit mit Zentralamerika. Eines der wichtigsten und prominentesten Themen in diesem Zusammenhang sind seit einigen Jahren die Jugendbanden — die so genannten maras — in El Salvador, Guatemala und Honduras.

Jugendbanden in Zentralamerika – Zur sozialen Konstruktion einer teuflischen Tätergruppe

Uber ein Jahrzehnt nach dem Ende des letzten Burgerkriegs in Zentralamerika verbindet die internationale Offentlichkeit nach wie vor hauptsachlich Gewalt und Unsicherheit mit der Region. Eines der wichtigsten und prominentesten Themen sind in diesem Zusammenhang seit einigen Jahren kriminelle Jugendbanden, vor allem die so genannten maras, eine spezielle Form von Jugendgangs in El Salvador, Honduras und Guatemala (Huhn/Oettler/Peetz 2008a). Kriminelle und gewalttatige Jugendliche werden in und auserhalb der Region als ein Hauptfaktor fur Unsicherheit diskutiert. Die gesicherten Erkenntnisse uber die Gangs, ihre Grosenordnung, ihre Organisationsstrukturen oder das von ihnen tatsachlich ausgehende Gewaltmas sind jedoch gering (Huhn/Oettler 2006; Huhn/Oettler/Peetz 2008a; Bellan-ger/Rocha 2009). Vernachlassigt wird auch die Analyse der offentlichen Auseinandersetzung uber soziale Ursachen, den angemessenen kollektiven Umgang und die gesellschaftlichen Folgen von Jugendgewalt in Zentralamerika. Thema dieses Beitrages, der auf ein Forschungsprojekt zu „Offentlichkeiten und Gewalt in Zentralamerika“ zuruckgeht, ist die Frage, wer Jugendbanden als Hauptproblem der Inneren Sicherheit oder der gesellschaftlichen Entwicklung wahrnimmt beziehungsweise darstellt. Wir konzentrieren uns dabei auf Costa Rica, El Salvador und Nicaragua.