Pierre Cellier

L’azote, si cher à nos campagnes

L’azote (N) est un intrant indispensable a une agriculture productrice de proteines vegetales mais surtout animales. Le cycle de l’azote est un cycle biogeochimique complexe, dont l’essentiel des entrees dans la biosphere est constitue par la fixation biologique. Toutes les formes d’azote chimiquement et biologiquement actives constituent l’azote dit reactif. Il peut subir toute une serie de transformations dans l’air, l’eau et le sol, ainsi qu’au sein des etres vivants, allant jusqu’au retour a sa forme diazote par la denitrification. Ces processus naturels ont ete amplifies par le developpement de l’elevage industriel et le recours massif aux engrais industriels azotes. Or l’azote coute cher financierement aux agriculteurs, et sa gestion en agriculture genere des rejets vers l’environnement lies aux faibles rendements d’utilisation de l’azote par les vegetaux et surtout par les animaux. Les rejets les plus mediatises sont les nitrates, avec les impacts sur la qualite des eaux. Les pertes vers l’atmosphere preoccupent les pouvoirs publics francais depuis une vingtaine d’annees, du fait de leurs impacts sur le rechauffement global de l’atmosphere (protoxyde d’azote, N20) mais aussi sur la qualite de l’air (ammoniac NH3, et oxydes d’azote NOX). Les parades pour reduire les emissions de ces polluants et gaz a effet de serre ont egalement un cout, plus ou moins amorti selon les composes emis et/ou les postes emetteurs concernes grâce aux benefices economiques (poste azote en agriculture) et sociaux (sante humaine, changements globaux…) realises.