Pierre Van Den Dungen

Le rôle des milieux de presse dans la fondation de l’Etat belge et la création d’une « opinion publique » nationale (1830-1860)

Des les annees 1820 dans le royaume des Pays-Bas de Guillaume d’Orange, des gens de plume d’expression francaise redigent une presse d’opposition. Journalistes d’opinion, ils s’affirment ‘patriotes’ et belges en lutte contre la presse du gouvernement hollandais et ses publicistes gages. Acteurs majeurs de la Revolution belge de 1830, ils accedent a des fonctions importantes au sein du nouvel Etat. Ils inscrivent aussitot la liberte de la presse dans la Constitution. Ils la veulent (presque) absolue alors que leur parcours personnel donne une definition exigeante du ‘metier’ de journaliste. Dans leur esprit, la liberte de la presse est avant tout un devoir de publicite. Il s’agit, via les journaux, de constituer une opinion publique, la plus large possible, favorable au liberalisme politique. Malgre diverses tentatives des nouveaux gouvernants – y compris celle de creer un quotidien officieux – la liberte de la presse revele (et encourage) au contraire la pluralite des opinions parmi les milieux acquis aux idees nouvelles. On assiste des lors a une ‘querelle des patriotes’ dans un grand nombre de publications. Les pressions des dirigeants des grandes nations –Francais en tete – constituent toutefois une menace autrement plus serieuse. Ceux-ci voient d’un mauvais œil l’existence d’un petit pays dont la presse est libre… de les critiquer. Sous Napoleon III, la volonte des autorites francaises de mettre un terme a ce qu’elles qualifient de licence est telle que l’integrite nationale belge est momentanement en peril. En l’occurrence, l’attitude des Belges va montrer a nouveau l’existence d’un lien organique entre la liberte de la presse et le sentiment national.