Sofia Avgitidou

Participation, roles and processes in a collaborative action research project: a reflexive account of the facilitator

This paper analyses and discusses the roles and participation of those involved in a collaborative action research project to highlight the factors that influenced their content, quality and intensity. Emphasis is given to the reflections of the facilitator (author) on the processes employed to achieve equal participation and roles in the action research. Meetings and interviews with teachers are content‐analysed to provide descriptions of the timing, content and type of interactions among the members of the collaborative action research. Factors shown to influence the roles, participation and employed processes of interaction among the participants of collaborative action research include the time needed to develop shared understandings and collect adequate information; shared knowledge in order to challenge each other’s ideas and interpretations; the flexible role of the facilitator; the avoidance of lead teachers’ actions; and the trusting relationship among the participants in action research.

The role and practice of interpersonal relationships in European early education settings: sites for enhancing social inclusion, personal growth and learning?

This study sought to identify and compare the characteristics of the social pedagogic context of cognitive activities in a sample of early education settings in six European countries (England, Finland, Greece, Italy, Spain and Sweden). Previous research concerning the social context within which cognitive/learning activities take place has focused on practitioner–child relations; yet, children undertaking these activities spend the majority of their time with peers and away from the presence of practitioners. Data were collected in two early education settings in each of the countries, using as research tools: descriptive narrative contextual information (concerning structure, size, curriculum framework), mapping of interpersonal activity, reflective rating scales (concerning nature of cognitive tasks and support for children’s interactions) and practitioner interviews (concerning children’s interactions for learning and development). Results identified some variation in frameworks, activity and practice between the partner countries but noted more generally that children are found in distinct pedagogic ‘worlds’ when acting/interacting with practitioners and peers. These pedagogic worlds were separated by size and composition of grouping, activities and communication. The pedagogic worlds also related to task and interpersonal support for learning and development within settings. Interviews with practitioners showed a concern to promote children’s social development but a consistent focus on individual children’s development (rather than a social focus on all children). Conclusions identify that the distinctive pedagogic ‘worlds’ may be the source of social exclusion (especially among peers) and question how practitioners may more fully integrate/support a socio‐constructive basis of cognitive activities into peer‐based interactions. Cette étude cherche à identifier et comparer les caractéristiques du contexte socio‐pédagogique des activités cognitives dans un ensemble de services de la petite enfance de six pays européens (Angleterre, Finlande, Grèce, Italie, Espagne et Suède). Les recherches antérieures sur le contexte social dans lequel les activités cognitives/d’apprentissage prennent place sont centrées sur les relations praticien‐enfant; pourtant les enfants qui entreprennent ces activités passent la majorité de leur temps avec leurs pairs et hors de la présence des praticiens. Les données ont été recueillies dans deux services de la petite enfance dans chacun des pays, à l’aide des instruments de recherche suivants: description du contexte (structure, taille, cadre curriculaire), caractérisation de l’activité interpersonnelle, échelles d’évaluation réflectives (nature des tâches cognitives et soutien des interactions des enfants) et entretiens avec les praticiens (interactions des enfants pour se developper et apprendre). Les résultats indiquent quelques variations dans les cadres, les activités et les pratiques entre les pays partenaires, mais ils montrent plus généralement les ‘mondes’ pédagogiques distincts dans lesquels se trouvent les enfants lorqu’ils agissent et interagissent avec les praticiens et les autres enfants. Ces mondes pédagogiques se distinguent par la taille et la composition du groupe, par les activités et la communication, ainsi que par les tâches et le soutien interpersonnel du développement et des apprentissages au sein des services. Les entretiens avec les praticiens indiquent un intérêt pour la promotion du développement social des enfants, mais aussi une centration sur le développement individuel des enfants (plutôt qu’une centration sociale sur tous les enfants). Nous concluons sur le fait que ces mondes pédagogiques peuvent être source d’exclusion sociale (surtout entre enfants) et nous nous questionnons sur la façon dont les praticiens pourraient intégrer/soutenir davantage une base socio‐constructive des activités cognitives dans les interactions entre enfants. In dieser Studie sollten Merkmale des sozialen pädagogischen Kontexts von kognitiven Aktivitäten in einer Stichprobe von frühpädagogischen Settings in sechs europäischen Ländern (England, Finnland, Griechenland, Italien, Spanien und Schweden) identifiziert und verglichen werden. Frühere Forschung über den sozialen Kontext, innerhalb dessen kognitive Lernaktivitäten stattfinden, hat auf die Praktiker‐Kind‐Beziehung fokussiert; aber Kinder, die diese Aktivitäten ausführen, verbringen die meiste Zeit mit Gleichaltrigen und außerhalb der Präsenz des Praktikers. In jeweils zwei frühpädagogischen Settings der beteiligten Länder wurden Daten erhoben, wobei als Forschungsinstrumente eingesetzt wurden: deskriptive narrative kontextbezogene Information (zu Struktur, Größe, Curriculum und Rahmenbedingungen), Registrieren interpersoneller Aktivitäten, reflexive Einschätzskalen (zur Art der kognitiven Aufgaben und Unterstützung für die kindlichen Interaktionen) und Interviews mit den Praktikern (zu den kindlichen Interaktionen in Hinsicht auf Lernen und Entwicklung). Die Ergebnisse zeigten Unterschiede in den Rahmenbedingungen, der Aktivität und Praxis zwischen den Partnerländern und wiesen allgemeiner in die Richtung, dass die Kinder sich in unterschiedlichen pädagogischen ‘Welten’ befinden, wenn sie mit Praktikern und Gleichaltrigen agieren und interagieren. Diese pädagogischen Welten unterscheiden sich hinsichtlich Größe und Zusammensetzung der Gruppen, der Aktivitäten und der Kommunikation. Die pädagogischen Welten bezogen sich auch auf die Aufgaben und die interpersonelle Unterstützung für das Lernen und die Entwicklung innerhalb der Settings. Die Interviews mit den Praktikern zeigten das Bemühen um die Förderung der sozialen Entwicklung der Kinder, aber einen konsistenten Fokus auf die individuelle Entwicklung der Kinder, und nicht einen sozialen Fokus auf alle Kinder. In den Schlussfolgerungen wird gezeigt, dass die distinkten pädagogischen “Welten” die Quelle von sozialer Exklusion sein können (speziell unter den Gleichaltrigen) und es wird danach gefragt, wie die Praktiker in größerem Umfang eine sozio‐konstruktive Basis kognitiver Aktivitäten in die Gleichaltrigen‐Interaktionen integrieren bzw. diese unterstützen können. Este estudio pretendía identificar y comparar las características del contexto pedagógico social de actividades cognitivas en una muestra de ambientes de ecuación infantil en seis países Europeos (Inglaterra, Finlandia, Grecia, Italia, España y Suiza). La investigación previa relacionada con el contexto social dentro del cual se producen actividades de aprendizaje/cognitivo se ha centrado en las relaciones entre educador y alumno. Sin embargo, los niños que realizan estas actividades pasan la mayor parte de su tiempo con sus compañeros y lejos de la presencia del educador. Los datos fueron recogidos en dos aulas de educación infantil en cada uno de los países, usando las siguientes herramientas de investigación: La información contextual narrativa descriptiva (referida a la estructura, medida, y marco curricular), una configuración de la actividad interpersonal, escalas de de puntuación reflexiva (referidas a la naturaleza cognitiva de la tareas y al apoyo de las interacciones de los niños) y entrevistas con los educadores (referidas a las interacciones de los niños para el aprendizaje y el desarrollo). Los resultados indicaron alguna variación en los marcos de referencia, la actividad y la practica entre los países, pero se observó que los niños están en distintos ‘mundos’ pedagógicos cuando interactúan/actúan con los educadores y sus compañeros. Estos mundos pedagógicos están relacionados con la tarea y el apoyo interpersonal para el aprendizaje y el desarrollo dentro de sus contextos. Las entrevistas con los educadores mostraron una preocupación por promover el desarrollo social de los niños pero un interés consistente en el desarrollo individual de los niños (más que un interés social sobre todos los niños). Las conclusiones identifican que los mundos pedagógicos característicos pueden ser fuente de exclusión social (especialmente entre compañeros) y cuestiona como los educadores podrían plenamente apoyar/integrar actividades cognitivas con una base socio‐constructiva dentro de las relaciones entre iguales.

The Greek–Cypriot early childhood educational reform: introducing play as a participatory learning process and as children's right

This paper provides a brief description of the Greek–Cypriot early childhood education system and focuses on the current education reform. We focus on one of the main changes of the reform, a new status for play within the daily educational programme. The goal of this paper is two-fold; first to portray play in the former and current proposed curricula though document analysis and second to provide examples of the current practices through non-participant observations and interviews with children, teachers and principals, concerning the role of play and describe how these have been traditionalised. Findings show the different perspectives on play and support the need for the reconceptualisation of play, since free activities are basically organised around structured and teacher-directed activities. The paper provides a stance on play which allows children to be social agents, supports socio-cultural processes of learning and encourages participation in meaningful play activities.