Stefan Machura

Law in Film: Globalizing the Hollywood Courtroom Drama

The courtroom drama is a prominent film genre. Most of the movies in this category are Hollywood productions, dealing with the legal system in the United States of America. What they have in common is that essential parts of their stories take place in court. These movies have a tremendous influence on the public’s concept of justice even though very few of them accurately reflect legal reality. Anyone with legal training who watches films of this sort will notice in them all sorts of absurdities which are not thoroughly investigated in this paper. Our concern here is to inquire why even movies that take place in continental Europe follow patterns of the American system and also why certain elements from American movies are repeated over and over again.

Procedural justice at German courts as seen by defendants and juvenile prisoners

The article summarizes German research on procedural and distributive justice at criminal courts. The first German field studies addressing these topics are presented. Procedural justice characteristics like neutrality, courtesy, equal consideration of evidence, voice, and fairness of procedural rules are relevant for Germans. A study on juvenile prisoners shows no support for equity theory and some for the Group Value model. Lay assessors receive positive evaluations by juvenile prisoners.

Law and Film: Introduction

What we have brought together in this collection is a selection of contemporary scholarship in Law and Film in a range of jurisdictions. Law and Film has been a focus of the Law and Society Association at its Annual Meetings through the 1990s and has attracted scholars from different backgrounds. We include four pieces from Germany, three from Britain, and four from the United States of America. Inevitably the concentration within most of the essays is, however, on the dominant cultural products of Hollywood. The paucity of material other than American in the area of law films is itself an issue which is addressed in a number of the essays presented here. We have provided a selected chronological bibliography of writing on law and film at the end of this introduction. This bibliography indicates how recent has been scholarly work on law and film and the recent genesis of this scholarship has helped shape the varied nature and style of the works presented here. Not surprisingly there is no consensus about what to look at in law and film nor in what form these studies are best conducted. There is then a variety of approaches to the issue of how film looks at law. Some of the writers in this volume have based their analysis on a wide range of films, whilst others have provided a close reading of the work of either a particular era, film-maker or writer. The interests and paradigms the writers adopt include social theory, literary theory, and film studies. Further, a number of films recur within the essays and are the subject of analysis from these distinctive perspectives. We welcome this diversity which is inevitable in a field of scholarship that seeks to cross traditional boundaries. There are a number of strands of inquiry which have emerged in this collection. Three principal areas can be identified. The collection looks at the nature of the films produced portraying law and lawyers. The essays look at the significance and impact of these law films on the public perception of law and the legal process and the influence on the practice of law itself.

Introduction: Procedural Justice, Law and Policy

Over the last few years, procedural justice has become one of the most debated fields in social science and law. Modern thinking about law, democracy and public policy inevitably leads to a consideration of appropriate procedures. Images of such procedures are culturally bound and also formed by individual cognition. The word “fair” seems to encompass the most desired features of procedures.

Niklas Luhmanns „Legitimation durch Verfahren“ im Spiegel der Kritik

Zusammenfassung Niklas Luhmanns Buch „Legitimation durch Verfahren“ ist für die Einschätzung der Leistungskraft der sozialen Institution „Verfahren“ von besonderem Interesse. Es trägt viel zur Erklärung von Verfahren bei. Jedoch Luhmanns Absicht aufzuzeigen, wie sich das politische System ohne Bezug auf Inhalte selbst legitimiert, scheitert. Die Kritiker dieses Buches vermitteln zusätzliche Einsichten zu Legitimität, Legitimation und Verfahrensgerechtigkeit. Summary Niklas Luhmann’s book „Legitimation durch Verfahren“ („legitimation by procedure“) is of central interest for the evaluation of the performance of the social institution „procedure“. The book contributes a lot to the explanation of procedures. But Luhmann’s intention to show how the political system promotes self-legitimation without reference to contents fails. The critics of this book conveyed further insight into legitimacy, legitimation, and procedural justice.

Von der Problemlösung zur Problemverschiebung: Privatisierung kommunaler Einrichtungen

Um die Frage der Privatisierung kommunaler Einrichtungen hat sich seit Jahrzehnten ein erbitterter politischer Streit gerankt, der jedoch — vermeidet man eine ideologisch motivierte Dezision gegen die kommunale Leistungserbringung — zumindest nicht prinzipiell negativ entschieden ist. Dieses Kapitel setzt das vorangegangene fort, das sich mit der politischen und Grundsatzdiskussion beschaftigt hat. Es war festgestellt worden, dass soziologisch und aus Sicht der BWL offentliche Einrichtungen Betriebe sind, d.h. Instrumente zur Erfullung von bestimmten Zielen („Instrumentalfunktion“, dazu Weisser 1956: Sp. 4036). Dementsprechend kommt es primar darauf an, ob den kommunalen Zielen mit einem privat oder kommunal gefuhrten Betrieb am besten gedient ist. Dies scheint auch die originar verwaltungswissenschaftliche Perspektive zu sein. An sich handelt es sich um eine eher technische Frage nach der zweckmasigen Organisation der Produktion von Gutern und Dienstleistungen. Der vorliegende Artikel fragt also, nachdem die politisch-grundsatzliche Betrachtung keine zwingenden Argumente gegen kommunale Einrichtungen erbracht hatte, nach den Erfahrungen, die mit Privatisierungen gemacht worden sind. Dabei soll nicht das Ideal kommunaler Einrichtungen mit der Realitat privater Betriebe verglichen werden (und auch nicht umgekehrt). Fairerweise sollen Probleme kommunaler Betriebe mit in den Vergleich einbezogen werden.

Young Tom Edison: Edison, the Man: biopic of the dynamic entrepreneur

This article examines two classical examples of biographical films, Young Tom Edison and Edison, the Man, exploring the ways in which popular motion pictures build an image of entrepreneurial inventorship. Both films reflect the time in which they were produced. In 1940, the Great Depression was not forgotten and the film makers venture to re-establish faith in the capitalist system. In pursuing this, they skillfully employ common myths and standards of story-telling. The films are saturated with period detail of nineteenth-century Americana and they re-enact the familiar patterns of the biopic genre. Edison manages to rise from humble beginnings to a world-famous inventor-hero. Around the inventor’s figure, several topics are constructed, such as courage and responsibility, Edison’s allegedly ambivalent relation to money and commercial success, supposed conflict with monopolistic capital, comradeship, leadership and genius. This celebration of the scientific hero is coupled with a sacralization of the act of inventing. In sum, Thomas Alva Edison is molded into an archetype of a Schumpetarian dynamic entrepreneur. As such, Edison destroys old technologies and industries and paves the way for the better.

Stand und Perspektiven der deutschen Rechtssoziologie

Die Wirklichkeit schreibt Geschichten, die man allenfalls als Satiriker hatte ausdenken konnen.1 Der zitierte Anwalt hatte als Gerichtsvorsitzender vor Jahren das neue Justizgebaude erbauen und mit Inschriften versehen lassen, damit es sich von anderen Behorden unterschied. Regen und (hier russischer) Frost haben am Goldlack genagt, die Buchstaben wackeln schon bedenklich und in das Gericht ist der landesubliche Burokratengeist eingezogen. Der Mandant prozessiert noch heute, nach dreizehn Jahren. Nicht nur die Literatur und der Film als Kunstgattungen, auch eine spezielle Soziologie zehrt oft von der Differenz zwischen Rechtsnorm und Rechtsideal einerseits, Rechtsverhalten und Rechtsalltag andererseits, zwischen law in the books und law in action. Aber ist die Rechtssoziologie einfach eine spezielle Soziologie nach Art der Sportsoziologie oder der Industriesoziologie? Sie ist es nicht, denn ihr Gegenstand, das Recht, tendiert dazu, fast alle sozialen Phanomene zu durchziehen. Dementsprechend weit ist das Arbeitsfeld der Rechtssoziologie, uberschaubar nur, weil es doch einige Kerngebiete gibt, auf die sich Rechtssoziologen konzentrieren, und weil die Zahl der deutschen Rechtssoziologen uberschaubar geblieben ist. Dieser Artikel macht den Versuch, exemplarisch den Stand der Rechtssoziologie und ihre Perspektiven deutlich zu machen2.

Recht im Film: Abbild juristischer Wirklichkeit oder filmische Selbstreferenz?

Zusammenfassung Amerikanische Filme haben auch das Denken des deutschen Publikums über Recht und Justiz beeinflußt. Selbst Rechtsfilme, die in Deutschland spielen, folgen amerikanischen Mustern . Es wird aufgezeigt, wie courtroom dramas für den universitären Unterricht genutzt werden können. Der Artikel geht sodann den Eigenschaften des amerikanischen Kriminalverfahrens nach, die es so attraktiv machen. Abschließend wird eine systemtheoretische Erklärung der Rezeption von Rechtsthemen in Filmen entwickelt. Dazu wird die Theorie Niklas Luhmanns herangezogen. Summary American movies have influenced the German audiences’ thinking about law and the administration of justice. Even law movies with a story situated in Germany follow the different American patterns. It is depicted, how courtroom dramas can be used in university classes. After this, the article deals with the special traits of the American criminal trial causing this attraction. Finally, a systems theoretical explanation is developed for the reception of legal topics in the film. For this purpose Niklas Luhmann’s theory is introduced.

Rußlands Umweg zum Rechtsstaat

Zusammenfassung Rußland hat sich teilweise rechtsstaatliche Gesetze gegeben und definiert sich in seiner Verfassung als Rechtsstaat. Gleichwohl ist die Praxis der russischen Politik, Verwaltung. Polizei und Justiz weit davon entfernt, diese verfassungspolitische Weichenstellung auch nur zu akzeptieren. Hinzu tritt - aus vielerlei Gründen - eine ausgeprägte Rechtsskepsis weiter Kreise der Bevölkerung. Der Artikel fragt nach den Ursachen. Dazu wird auf die historische Entwicklung Rußlands verwiesen und werden Schlüsselkonzepte der Rechtssoziologie herangezogen. Summary Russia defines itself in its constitution as a state under the rule of law („Rechtsstaat“). On the level of the legal texts Russia has made much progress on this way. But when it comes to the implementation of the laws and to the application of even the more fundamental human rights there are obvious deficits. This applies to the realm of politics as well as to the administration, to the police and to the justice system. In addition, a significant part of the Russian citizens takes a very skeptical standpoint against the law. The articles inquires into the historical roots of that development and also uses key concepts of the sociology of law to point out the situation.