Sylvie Fol

Varieties of right-sizing strategies: comparing degrowth coalitions in French shrinking cities

ABSTRACT This article attempts to understand the varieties of “rightsizing” strategies in French shrinking cities. Empirically, the article examines the issue of “rightsizing” in France. It reveals that urban shrinkage is still considered as a minor issue nationally, and that “rightsizing” ideas have not gained momentum on urban agendas or within the planning community. Despite this lack of interest, local strategies aimed at adapting the built environment to a reduced population have been “silently” implemented in France’s shrinking cities, over the last 15 years. The article focuses on the strategies elaborated in two cities: Saint-Etienne and Vitry-le-François. These strategies are both emblematic of an acceptation of population decline and of a will to reduce the housing stock. However, these two strategies rely on different actors and rationalities: the first is based on a selective understanding of “rightsizing” which aims at replacing deprived social groups by a long-awaited middle-class; the second is fueled by the worsening financial situation of the main social housing landlords. By pinpointing the factors that explain varieties of “rightsizing” strategies, the article calls for a more careful use of the notion of austerity urbanism, based on case studies which are sensitive to contextual issues.

Introduction : Les métropoles face aux dynamiques de ségrégation et de fragmentation

L’objectif de ce numéro spécial de Géographie économie société est d’illustrer les débats en cours concernant les processus de métropolisation et deux dynamiques sociospatiales qui leur sont souvent associées, à savoir la ségrégation et la fragmentation. La complexification des différenciations sociospatiales dans les métropoles contemporaines, notamment sous les effets de la globalisation sur les villes, a suscité des débats importants : certains auteurs prennent acte des ruptures de la continuité du tissu urbain pour considérer que le concept de ségrégation n’est plus suffisamment opérant dans des métropoles « fragmentées ». Le croisement de plusieurs disciplines (sociologie, géographie, science politique), dans la lignée de ce que défend la revue depuis sa création, vise à produire des analyses des dynamiques sociospatiales capables d’intégrer en leur sein les impulsions publiques et les stratégies individuelles et collectives des populations concernées. L’enjeu n’est pas mince. Pour certains, les problèmes spatiaux déterminent aujourd’hui largement les problèmes sociaux dont ils n’avaient longtemps été qu’un cadre d’expression (Donzelot, 2004). Pour d’autres, mais le problème est déjà plus ancien, la question de l’urbanité, associée à des figures qui émergent dans l’analyse sociologique au début du XX siècle (l’étranger, le flâneur, l’anonyme) est aujourd’hui mise en péril par les processus de fermeture de certains quartiers au reste de la ville, de crispation identitaire qui fait que les intolérances sociales deviennent des intolérances spatiales.