Walter Etter

Räumliche und zeitliche Muster

Die Biogeographie untersucht die grosraumige geographische Verteilung von Organismen. Das zu beobachtende Muster hat stets eine historische Komponente, da die aktuelle Verbreitung von Or ganismen immer auch ein Resultat von Vorgangen in der geologischen Vergangenheit ist. In diesem Sinne drangt sich eine Unterteilung in Biogeographie (Verbreitung rezenter Organismen) und Palaobiogeographie (Verbreitung fossiler Organismen) nicht auf.

Prinzip des Aktualismus

Das Aktualismus-Prinzip (oder Uniformitats-Prinzip; „uniformitarianism“) ist fur die modernen Erdwissenschaften fundamental. Die Kernaussage dieses Prinzips, das universelle Naturgesetze existieren, welche im Laufe der Zeit unveranderlich geblieben sind, findet naturlich auch in den anderen Naturwissenschaften Anwendung. So wird beispielsweise in der Physik angenommen, das ein heute unter kontrollierten Bedingungen durchgefuhrtes Experiment die gleichen Resultate liefert wie ein solches, welches einige Zeit spater durchgefuhrt wird. Die dem Ausgang dieser Versuche zugrunde liegenden Gesetzmasigkeiten sollen sich also nicht andern. In den Erdwissenschaften ist das Aktualismus-Prinzip jedoch von besonderer Bedeutung, denn erst die Zugrundelegung dieses Prinzips ermoglichte die Etablierung der Geologie als moderne Wissenschaft.