Winfried Schröder

Der Tod Gottes und die Neuzeit: Philosophiehistorische Anmerkungen zum Zusammenhang von Atheismus und Moderne

Die Frage nach den historischen Anfangen des Atheismus kann aus religionssoziologischer Perspektive nur ein begrenztes Interesse beanspruchen. Chronologisch reichen seine Wurzeln zu weit — namlich ins 17./18. Jahrhundert — zuruck. Die intellektuellen Milieus, in denen er aufkam, sind offensichtlich marginal: Wenn wir wissen wollen, wie der Atheismus entstand, mussen wir den Blick nicht auf die bekannten Debatten, die sich mit den grosen Namen verbinden, sondern auf die radikalen Rander der philosophischen Szenerie der fruhen Neuzeit richten. Auch in sozialgeschichtlicher Hinsicht ist dieses Thema wenig ergiebig, da der Atheismus im 17./18. Jahrhundert keiner sozial relevanten Tragerschicht zuzuordnen ist, seine Verfechter eine verschwindende Minderheit in der fruhneuzeitlichen Gesellschaft bildeten.

The charge of religious imposture in late antique anti-Christian authors and their early modern readers

ABSTRACT In the anti-religious literature of the seventeenth and eighteenth centuries the charge of imposture against priests, prophets, saints, authors of holy books, and the founders of religions is ubiquitous. In particular, it was directed against reports of miracles. More often than not this charge was little more than polemical rhetoric. Some critics of Christianity, however, drew upon the late antique anti-Christian writings of Celsus, Porphyry, and Julian the Apostate in their analyses of biblical miracles and, more particularly, of the resurrection of Jesus. This paper investigates to what extent the consultation of these sources, whose origins lay in antiquity (and were thus coeval with early Christianity), aided seventeenth- and eighteenth-century authors in formulating their objections to belief in miracles.