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Uma família gigante de abelhas minúsculas: Quais são os mistérios da estrutura do ninho da Apis cerana?
Apis cerana, também conhecida como abelha oriental ou abelha asiática, é um inseto altamente social nativo do sul, sudeste e leste da Ásia. A estrutura do ninho desta abelha é uma maravilha biológica que atraiu a atenção mundial. Seus ninhos não são apenas locais adequados para viver e se reproduzir, mas também exibem técnicas de construção e capacidades de controle térmico surpreendentes, que têm despertado o interesse de inúmeros pesquisadores.
Os ninhos de Apis cerana são geralmente compostos por múltiplas células, caracterizadas por pequenas entradas feitas de tecido bucal, provavelmente para evitar intrusão.
Estrutura e função do ninho
Os ninhos de Apis cerana têm uma estrutura vertical única feita de cera de abelha secretada pelas abelhas operárias. Esses ninhos são bem isolados e podem manter efetivamente a temperatura interna, o que é crucial para a reprodução das abelhas e o armazenamento de alimentos. Para lidar com o ambiente hostil, a Apis cerana precisa armazenar cerca de um terço de seu néctar a cada ano para sobreviver ao inverno.
Esses ninhos podem começar com apenas 20.000 células, mas podem eventualmente crescer para até 100.000 células, fornecendo abrigo e espaço de reprodução para toda a colônia.
Design engenhoso de regulação térmica
Em resposta aos desafios das mudanças climáticas, os ninhos de Apis cerana são capazes de regular com precisão sua temperatura interna, de forma semelhante à abelha ocidental, Apis mellifera. Eles podem manter uma temperatura estável de 33 a 35,5 graus em um ambiente de 12 a 36 graus. Especialmente no verão quente, as abelhas operárias mantêm um ambiente adequado dentro do ninho reunindo-se do lado de fora e batendo as asas para obter resfriamento evaporativo.
Ao encontrar outros grandes predadores, como a vespa gigante japonesa, a Apis cerana demonstra suas extraordinárias capacidades defensivas. Elas podem se reunir e usar vibrações para aumentar a temperatura ao redor delas, e podem até derrotar invasores.
Estrutura e comportamento social
A estrutura social da Apis cerana inclui a abelha rainha, as abelhas operárias e os zangões. As abelhas operárias desempenham várias funções, incluindo lamber mel, buscar água, alimentar larvas e limpar o ninho. Um fenômeno comum é que as abelhas operárias adotam o comportamento de "guarda operária" entre si, razão pela qual raramente ativam seus próprios ovários, porque os feromônios liberados pela abelha rainha inibem o comportamento reprodutivo das abelhas operárias.
As abelhas operárias usam a "dança do balançar" para comunicar a fonte do néctar ou pólen. Este não é apenas um meio importante de transmissão de informações entre as abelhas, mas também uma manifestação de sua cooperação social.
Comportamento reprodutivo e formação de ninhos
Durante o processo de reprodução da Apis cerana, a abelha rainha geralmente acasala com até dez abelhas machos para aumentar a diversidade genética. Quando chega a época de reprodução, essas abelhas formam novas colônias e exploram novos locais adequados para nidificação. Durante o processo, suas abelhas de varredura usarão a dança para informar suas companheiras sobre locais favoráveis de nidificação. Esse comportamento demonstra o alto grau de cooperação e sociabilidade das abelhas.
Conclusão
Por meio de sua estrutura de nidificação, regulação térmica e comportamento social, a Apis cerana desempenha um papel vital em ecossistemas vibrantes. O estilo de vida deles não é apenas interessante, mas também fornece informações valiosas sobre nossa compreensão da evolução dos insetos sociais. No futuro, essas pequenas abelhas poderão continuar a sobreviver em nosso ecossistema ou que desafios elas enfrentarão?
