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Segredos da abelha oriental: como a Apis cerana sobrevive no continente asiático?
Apis cerana, também conhecida como abelha melífera oriental ou abelha melífera asiática, é uma espécie de abelha nativa do sul e sudeste da Ásia. Esta espécie é conhecida pelo seu intenso comportamento social e capacidade de sobreviver nas diversas condições geográficas do continente asiático. Mas como é que estas abelhas se adaptam e prosperam com sucesso nos vastos ecossistemas da Ásia?
Antecedentes e classificação das espécies
O nome científico desta abelha foi descrito pela primeira vez pelo zoólogo dinamarquês Johann Christian Fablix em 1793. Apis significa "abelha" em latim. Até o momento, Apis cerana e Apis mellifera pertencem à família _APIS_ e estão intimamente relacionadas geneticamente, embora apresentem muitas diferenças em ecologia e comportamento.
Houve discussões no passado de que Apis cerana e Apis mellifera são apenas subespécies diferentes da mesma espécie, principalmente devido a semelhanças na morfologia e no comportamento.
Habitat e distribuição
A distribuição natural da Apis cerana varia desde Primorsky Krai, na Rússia, até as florestas tropicais do leste da Indonésia, e é distribuída na China, Índia, Japão e em muitos países do Sudeste Asiático. A abelha é capaz de se adaptar a uma variedade de condições climáticas, incluindo florestas tropicais úmidas e pastagens secas, e suas estratégias de sobrevivência em diferentes ambientes tornam-se um fator importante para o seu sucesso.
Construção do ninho e seu comportamento
A construção do ninho de Apis cerana apresenta diversidade, sendo seu ninho composto principalmente por vários baços. Quando essas abelhas escolhem um ninho, elas constroem múltiplas pequenas entradas para afastar intrusos de outros ninhos. Além disso, para a coleta de alimentos, as abelhas Apis cerana geralmente se concentram no néctar e no pólen e produzem mel a partir deles para as necessidades do inverno.
No verão, Apis cerana mantém uma temperatura constante no ninho através do mecanismo de resfriamento evaporativo da água para garantir o desenvolvimento saudável das larvas.
Estrutura social e divisão do trabalho
A estrutura social da Apis cerana é muito clara, geralmente composta por milhares de abelhas operárias, uma abelha rainha e vários machos. A abelha rainha é responsável pela postura dos ovos, enquanto as abelhas operárias são responsáveis pela coleta de alimentos, limpeza do ninho e criação de larvas. A divisão do trabalho entre as abelhas é baseada na idade, garantindo o funcionamento contínuo de toda a colônia.
Métodos de comunicação
O principal método de comunicação entre as abelhas é a "dança do balanço", uma forma de as abelhas operárias comunicarem sua localização às outras abelhas na colméia quando encontram uma grande fonte de néctar. Esta dança é ao mesmo tempo uma partilha de informação e um reflexo do trabalho em equipa.
Estratégias para enfrentar ameaças
Quando um ninho de Apis cerana é atacado por um predador como a vespa gigante japonesa, as abelhas montam uma defesa organizada, enxameando e gerando altas temperaturas para afastar o predador. Esta estratégia, que pode elevar a temperatura dentro do ninho até 47°C, não só protege a segurança da colónia, mas também demonstra a sua capacidade de cooperar entre si.
Desafios e pensamentos futuros
Embora a estratégia de sobrevivência da Apis cerana no continente asiático mostre a sua adaptabilidade e resiliência, as alterações climáticas globais e as atividades humanas podem ameaçar o seu habitat e a sua capacidade de sobrevivência. Com o desenvolvimento humano, a Apis cerana foi gradualmente introduzida em novas áreas, como a Austrália, e esta transformação teve um impacto potencial nos ecossistemas locais. Precisamos pensar sobre como será o futuro desses elegantes insetos no mundo moderno e como eles enfrentarão esses desafios?
