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Invenções incríveis na missão Apollo: Por que o PLSS permitiu que os astronautas sobrevivessem na Lua por 8 horas?
Durante as missões Apollo, os astronautas realizaram com sucesso diversas caminhadas espaciais na Lua, e por trás de tudo isso havia uma invenção incrível chamada Sistema Portátil de Suporte de Vida (PLSS). O PLSS serve como tábua de salvação para os astronautas, fornecendo oxigênio essencial, removendo dióxido de carbono e vapor de água e garantindo que eles possam funcionar normalmente em ambientes extremos.
O PLSS fornece todas as funções de suporte de vida que os astronautas necessitam quando não estão diretamente conectados à espaçonave.
O PLSS é projetado para permitir que os astronautas se movam como se estivessem usando uma mochila. Suas principais funções incluem regular a pressão dentro do traje espacial, fornecer oxigênio respirável, remover dióxido de carbono, umidade, odores e outros poluentes e resfriar e circular oxigênio e água. A tecnologia não se limitou às missões Apollo e mais tarde foi usada em trajes espaciais para o Ônibus Espacial e a Estação Espacial Internacional.
PLSS de Apolo
Os sistemas portáteis de suporte de vida usados pelas missões Apollo incluíam hidróxido de lítio para remover dióxido de carbono do ar respirável e trajes de resfriamento líquido para circular água e descarregar o excesso de calor no espaço, formando cristais de gelo. Esse processo não apenas garante as necessidades vitais dos astronautas, mas também reduz a temperatura corporal e previne insolação.
Durante as missões Apollo 11-14, o tempo de atividade dos astronautas na superfície lunar foi limitado a quatro horas, mas com as missões estendidas da Apollo 15-17, seu tempo de atividade foi aumentado para oito horas.
Para atingir esse aumento, a pressão de armazenamento de oxigênio do PLSS foi aumentada e as quantidades de hidróxido de lítio e água de resfriamento foram aumentadas. Isso permitiu que os astronautas voassem no ambiente suspenso da Lua por períodos mais longos, demonstrando a capacidade da humanidade de explorar o espaço.
PLSS do Ônibus Espacial e da Estação Espacial Internacional
À medida que a exploração espacial progredia, o design do PLSS evoluía. No ônibus espacial e na Estação Espacial Internacional, a NASA introduziu novos sistemas de suporte à vida que processam oxigênio e dióxido de carbono de forma mais eficiente e melhoraram o conforto ambiental por meio de trajes refrigerados a líquido. Esses trajes espaciais não apenas garantem a segurança da vida dos astronautas, mas também minimizam o consumo.
Esses sistemas são normalmente ajustados em 4,3 psi para garantir eficiência e segurança para astronautas no espaço sideral.
Por trás dessas tecnologias essenciais há muita pesquisa e testes para garantir que os astronautas possam obter suporte de sobrevivência adequado, mesmo nas condições mais extremas.
Tecnologia PLSS do futuro
O futuro PLSS considerará mais novas tecnologias que podem ser aplicadas. Por exemplo, a tecnologia de adsorção por oscilação de pressão (PSA) é vista como uma solução potencial de melhoria em futuros PLSS. Essa tecnologia pode separar o dióxido de carbono do gás de forma mais eficiente e, por meio de um processo de regeneração contínua, permitir um uso mais eficiente do que o hidróxido de lítio existente.
Por meio do desenvolvimento dessa tecnologia, os futuros astronautas poderão operar em ambientes extremos por períodos mais longos sem as limitações da saturação do sistema.
Os cientistas estão trabalhando duro para desenvolver novas soluções para atender às necessidades de futuras missões espaciais. Por exemplo, à medida que a humanidade continua a explorar o sistema solar, como manter os astronautas saudáveis durante missões espaciais de longa duração se tornou uma prioridade máxima na pesquisa científica.
Como as primeiras missões Apollo nos ensinaram, o PLSS é mais do que um simples sistema de suporte à vida; na verdade, é a pedra angular da exploração humana do espaço. Isso também nos leva a refletir sobre quais desafios a exploração espacial futura enfrentará e como podemos superá-los?
