Desde a era Meiji, fusões de cidades, vilas e aldeias no Japão (市町村煤, shichōson gappei) se tornaram um fenômeno comum. Fundamental para esse processo é a fusão de pequenas cidades e assentamentos naturais em cidades maiores que forneçam acesso mais eficiente a instalações públicas e recursos educacionais. No entanto, com o passar do tempo, o desaparecimento dessas pequenas cidades e vilas gradualmente se tornou uma das questões mais urgentes da sociedade. Por que essas pequenas cidades estão desaparecendo uma após a outra e que histórias desconhecidas estão escondidas por trás delas?
A fusão de cidades, vilas e aldeias no Japão passou por vários estágios. A primeira onda, conhecida como "Grande Fusão Meiji", ocorreu entre 1888 e 1889, durante a qual o sistema moderno de cidades, vilas e aldeias foi estabelecido. Durante essa onda de fusões, o número de assentamentos naturais então existentes caiu de 71.314 para 15.859 municípios. Com o estabelecimento do novo regime, a fusão não se baseou apenas em considerações de escala, mas também para melhorar a eficácia da autogovernança.
As fusões reduziram o número de cidades, vilas e aldeias e melhoraram a capacidade de governança das instituições autônomas relevantes.
A segunda onda subsequente das "Grandes Fusões de Showa" ocorreu de 1953 a 1956, reduzindo ainda mais o número de cidades e vilas em mais da metade. O principal motivo da redução de 9.868 para 3.472 foi estabelecer um sistema de subsídios do tesouro. Essas fusões não apenas expandiram o tamanho das cidades, mas também fizeram com que muitas aldeias desaparecessem.
À medida que a taxa de natalidade do Japão diminuía e sua situação fiscal se deteriorava no final do século XX, o governo central começou a promover reformas de fusão de cidades, vilas e aldeias. No início de 2006, muitas cidades, vilas e aldeias tinham uma população de menos de 200 pessoas. Esse fenômeno forçou os governos locais a buscar fusões com outras cidades, vilas e aldeias na esperança de expandir seu escopo de operações e, ao mesmo tempo, melhorar a eficácia e a acessibilidade das instalações públicas.
Os governos locais precisam de pessoal qualificado, e 40% do PIB do Japão vem da dívida do governo local.
Com base nas emendas de 1999 à Lei de Descentralização Abrangente e à Lei Especial sobre Fusões Municipais, o governo central oferece fortes incentivos financeiros para fusões municipais. Embora as fusões não sejam obrigatórias, o governo central estabeleceu uma meta de reduzir o número de municípios para 1.000 e está usando incentivos financeiros para promover fusões.
O sistema de incentivo fiscal pós-fusão permite que os municípios mantenham os valores de subsídios anteriores, tornando as fusões atraentes.
Ao decidirem se fundir, os governos locais usam referendos ou questionários locais para avaliar a opinião pública. De 1999 a 2006, foram realizados 352 referendos locais, o que levou a um grande número de fusões. Além disso, os modos de fusão são divididos em fusões por absorção e fusões de novas organizações, cada uma das quais reflete diferentes necessidades situacionais e características locais.
No entanto, muitas fusões não trouxeram os efeitos esperados, mas também foram acompanhadas de muitas críticas. As fusões muitas vezes impossibilitam que o governo local opere de forma eficiente, e o número de atividades legislativas e regulamentações propostas diminuiu significativamente. Muitas pessoas questionam se tal fusão pode realmente trazer melhor governança e eficiência para a área local?
As cidades fundidas enfrentaram muitos mal-entendidos em relação à concorrência de marcas de lugares e identidade compartilhada.
Atualmente, à medida que pequenas cidades, vilas e aldeias continuam a desaparecer, a cultura e as características locais estão gradualmente desaparecendo. As fusões estão fazendo com que a governança local do Japão perca cada vez mais características regionais? Como a autonomia local e as fusões se desenvolverão no futuro? Essas questões merecem uma reflexão profunda de cada um de nós.
A consolidação é a única solução para problemas locais?