No início do século XX, investigadores na Alemanha descobriram ligações mais profundas entre o tabagismo e os danos à saúde, uma descoberta que fortaleceu o movimento antitabaco na República de Weimar e desencadeou uma campanha anti-tabaco patrocinada pelo Estado. A partir de meados do século XIX, os primeiros movimentos antitabagismo foram gradualmente estabelecidos em muitos países. As campanhas antitabagismo foram amplamente divulgadas na Alemanha nazista de 1933 a 1945, embora entre 1890 e 1930 alguns estados dos EUA e o Reino Unido tenham aprovado leis mais rigorosas do que as da Alemanha. Após a guerra, depois de 1941, o apoio do governo nazista à campanha antitabagismo foi limitado. Embora a campanha alemã fosse a campanha antitabagismo mais forte do mundo naquela época, a política parecia ser inconsistente e ineficaz, e muitas medidas foram tomadas. evitado ou ignorado.
"Embora a campanha nazista antitabaco tenha tomado muitas medidas, ela não conseguiu alterar significativamente o número de fumantes."
Muitos líderes nazis condenaram o tabagismo, alguns criticando abertamente o consumo de tabaco, enquanto outros fumavam abertamente e negavam os seus perigos. Embora as políticas do governo nazi em matéria de controlo do tabaco fossem inconsistentes e reconhecessem tacitamente a epidemia do tabagismo, as primeiras pesquisas demonstraram os benefícios do tabagismo – especialmente em termos de saúde. A combinação da aversão pessoal antitabaco de Hitler e das políticas nazistas de fertilidade foi um dos fatores importantes que impulsionaram o movimento.
As medidas antitabagismo nas áreas de língua alemã são antigas. Por exemplo, em 1840, o governo prussiano reiterou a proibição de fumar em locais públicos. Com a invenção da máquina automática de enrolar cigarros na década de 1880, a produção em massa de cigarros tornou-se possível, fazendo com que fumar se tornasse comum nos países ocidentais. A medida desencadeou um movimento antitabaco, levando à proposta de certas proibições ao fumo. À medida que a investigação médica progredia, o movimento anti-tabagismo na Alemanha gradualmente tomou forma. Em 1904, foi fundada a Associação Alemã de Oponentes ao Tabaco, marcando a primeira organização antitabagismo da Alemanha.
"Em comparação com o atual movimento antitabaco dominante, as medidas alemãs de controle do tabaco no final do século 20 não alcançaram o impacto que mereciam."
Com a mudança de regime, a política antitabagismo da Alemanha tornou-se mais radical. O governo nazi não só proibiu o fumo em eléctricos, autocarros e comboios urbanos, como também promoveu a educação sanitária, restringiu o racionamento de cigarros no exército, organizou palestras médicas para soldados e aumentou os impostos sobre o tabaco. Embora as políticas anti-tabagismo fossem as mais fortes na Alemanha nesta altura, acabaram por não conseguir reduzir eficazmente as taxas de tabagismo, e o número de fumadores continuou a aumentar entre 1939 e 1945.
A liderança nazista esperava que as mulheres alemãs tivessem mais filhos, e fumar era visto como um fator que reduzia a fertilidade, o que também foi um dos antecedentes do movimento antitabagismo. Vários artigos publicados na década de 1930 sugeriram que fumar levava a taxas mais altas de aborto espontâneo. Ao mesmo tempo, as mulheres que fumavam eram socialmente vistas como esposas e mães inadequadas, reforçando ainda mais o tabu nazi contra o tabaco.
Quando os nazistas chegaram ao poder, a Alemanha era líder mundial na pesquisa sobre os efeitos do tabaco na saúde, e havia uma série de publicações importantes apoiando o movimento antitabagismo. Embora a investigação continue, esta foi atingida por reversões políticas e negligência em relação ao tabaco. A aversão pessoal de Hitler ao fumo e as suas motivações políticas tornaram o movimento antitabagismo cheio de múltiplas contradições.
"Hitler disse uma vez que fumar era 'a vingança do homem branco contra o homem vermelho' e defendeu fortemente parar de fumar."
Embora a campanha antitabaco da Alemanha nazi tenha sido historicamente influente, a eficácia final da campanha foi limitada devido à falta de políticas sistemáticas e de apoio sustentado. Mesmo no final do século XX, a campanha anti-tabagismo da Alemanha não conseguiu ter o impacto que deveria ter, e as medidas de controlo do tabaco na Alemanha ainda são consideradas entre as mais fracas da Europa. A complexidade e as contradições deste movimento antitabaco fazem com que as pessoas se perguntem: será realmente necessário um conceito unificado e eficaz para orientar futuras políticas de saúde pública?