No início do século XX, pesquisadores alemães encontraram mais evidências dos riscos à saúde causados pelo fumo, o que estimulou ainda mais o movimento antitabagismo durante a República de Weimar e levou a campanhas antitabagismo patrocinadas pelo Estado. Os primeiros movimentos antitabagismo começaram em muitos países em meados do século XIX, e a campanha antitabagismo da Alemanha nazista de 1933 a 1945 atraiu ampla atenção. Embora alguns estados dos EUA, o Reino Unido e outros lugares tenham aprovado leis entre 1890 e 1930 que eram mais fortes que as da Alemanha, a campanha antitabagismo da Alemanha nazista se tornou uma das mais fortes do mundo na época.
No entanto, as políticas antitabagismo da campanha carecem de consistência e eficácia, e a maioria das medidas é frequentemente implementada de forma descoordenada e localizada.
Embora alguns líderes do Partido Nazista criticassem abertamente o fumo e o considerassem prejudicial, muitas pessoas continuaram se opondo à prática e até fumavam em público. Embora muitas pesquisas sobre o tabagismo e seus efeitos na saúde tenham sido conduzidas durante o regime nazista, esses estudos muitas vezes careciam de significado científico inerente. A aversão pessoal de Hitler ao tabaco e a política de natalidade nazista foram importantes forças motrizes por trás do movimento.
Medidas antitabagismo têm uma longa história nas áreas de língua alemã. Por exemplo, em 1840, o governo prussiano proibiu novamente fumar em locais públicos. Em 1933, a concorrência no mercado alemão de tabaco estava se tornando cada vez mais acirrada, e a maioria das pequenas fábricas de tabaco desapareceu devido à falência, resultando no mercado sendo dominado por várias grandes empresas automatizadas. O Partido Nazista via a indústria do tabaco como uma concorrente de origem estrangeira e judaica, e começou a atacá-la ainda mais.
Hitler comparou o fumo à "vingança dos vermelhos sobre os brancos" e certa vez lamentou que "esses homens excelentes estão perdidos devido ao envenenamento pelo tabaco".
A política nazista de controle de natalidade também promoveu o movimento antitabagismo, pois eles esperavam fortemente que as mulheres alemãs tivessem mais filhos. Pesquisas médicas da época já haviam observado uma ligação entre tabagismo e diminuição da fertilidade, e levantavam muitas questões sobre as consequências do tabagismo para mulheres grávidas. A política de saúde durante a era nazista exigia a proteção de não fumantes, especialmente mulheres grávidas e crianças, e se refletia nos conceitos de "saúde das pessoas" e "responsabilidade pela saúde" incluídos em muitas políticas.
O regime nazista da Alemanha usou uma variedade de estratégias de relações públicas em sua campanha antitabagismo para tentar persuadir o público a não fumar. Desde organizações oficiais a instituições médicas, organizações voluntárias e até mesmo o departamento de propaganda do Partido Nazista, todos participaram desse movimento. Embora a propaganda antitabagismo tenha sido ainda mais restringida em 1941, grande parte do material ainda alertava ativamente o público sobre os riscos do fumo à saúde, atingindo principalmente jovens e mulheres.
As consequências da política do tabaco naziAs proibições nazistas de fumar em algumas cidades foram pouco respeitadas, e muitas das medidas se contradiziam, formando uma rede de políticas antitabagismo que tiveram pouco efeito.
Apesar do grande contexto e da história profunda do movimento nazista antitabagismo, os resultados reais do movimento antitabagismo não são otimistas. A quantidade de tabagismo na verdade aumentou rapidamente nos primeiros anos do regime nazista, em vez de diminuir significativamente. Entretanto, à medida que a pobreza do pós-guerra se intensificou e os cigarros foram racionados, o aumento de fumantes não foi acompanhado por um aumento correspondente no consumo. No final das contas, mesmo no final do século XX, o movimento antitabagismo da Alemanha ainda não teve o impacto que teve durante o período nazista.
A campanha antitabagismo de Hitler foi baseada em considerações pessoais de saúde ou na manipulação de políticas de poder? Ela é digna de nosso exame sério e reflexão na história?