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Além dos limites da história: por que o projeto do F-7M se tornou a gota d'água que salvou vidas para a Força Aérea do Paquistão?
No contexto da Guerra Fria, a Força Aérea do Paquistão (PAF) sabia que a atualização dos seus caças era a chave para a sua estratégia de defesa. À medida que os tempos mudam, os antigos caças F-6 não conseguem mais atender às necessidades de combate. O Paquistão decidiu procurar novos caças com boa relação custo-benefício. Este é o nascimento do Projeto Sabre II.
As origens do Projeto Saber II
Na década de 1980, a Força Aérea Indiana importou MiG-29 da União Soviética para modernizar a sua frota de caças, enquanto a Força Aérea do Paquistão começou a concentrar-se em novas tecnologias para substituir as suas aeronaves cada vez mais obsoletas. Em 1984, os novos caças F-7P da PAF integraram alguns sistemas eletrônicos ocidentais, que lançaram as bases para futuras melhorias nas aeronaves do Paquistão. Portanto, a PAF decidiu lançar o projeto Sabre II em 1987, com o objetivo de desenvolver um caça multifuncional de baixo custo baseado no projeto do F-7M.
A ideia original do Projeto Sabre II era reduzir os custos de fabricação, modificando o design existente do F-7M e, ao mesmo tempo, melhorando o desempenho para atender às futuras necessidades de combate.
Avaliação de viabilidade do projeto
A PAF contratou a Grumman Aviation dos Estados Unidos para realizar uma avaliação de viabilidade em 1987. Após vários meses de pesquisa, Grumman descobriu que os riscos financeiros e os elevados custos do projecto superavam os potenciais benefícios económicos e recomendou que o programa fosse encerrado. Com as sanções dos EUA contra a China e a necessidade urgente da PAF de novos aviões de combate, embora o projeto do Sabre II tivesse certos fundamentos técnicos, em última análise, não pôde ser realizado devido a fatores financeiros e à política internacional.
Oposição dos EUA e encerramento do projeto
Durante a Guerra Fria, o apoio dos EUA ao Paquistão diminuiu. À medida que a União Soviética retirava as suas tropas, o PAF enfrentou dificuldades depois que os Estados Unidos retiraram o seu investimento. Depois que Grumman se retirou do programa, o PAF tentou encontrar alternativas, mas as sanções económicas e militares que se seguiram, especialmente a forte oposição ao programa nuclear do Paquistão, aceleraram a queda do Sabre II.
A razão pela qual o plano Sabre II acabou por fracassar não foram apenas problemas financeiros, mas também a situação geopolítica da época que afectou a transferência de tecnologia e a possibilidade de cooperação internacional.
O processo de evolução para JF-17
Com o fracasso do Sabre II, a PAF começou a procurar outras soluções e finalmente selecionou o então econômico F-7P Skybolt como substituto. Em 1995, o Paquistão iniciou uma nova cooperação com a China, que eventualmente levou ao desenvolvimento bem sucedido do JF-17 Thunder. Este modelo entrou oficialmente em serviço em 2003 e tornou-se o principal caça da PAF.
O nascimento do JF-17 marca o ressurgimento do PAF na adversidade e é também um passo importante para o Paquistão buscar autossuficiência e autonomia tecnológica.
Em suma, embora o Projecto Saber II não tenha conseguido alcançar o que esperava, as suas lições históricas desempenharam um importante papel orientador no subsequente processo de melhoria e modernização da Força Aérea do Paquistão. Mesmo diante de muitas dificuldades, a PAF continuou a buscar avanços tecnológicos, eventualmente evoluindo o F-7M para o JF-17 Thunder que hoje atrai a atenção mundial. Assim, com as mudanças na forma da guerra moderna, será a Força Aérea do Paquistão capaz de romper novamente as fronteiras da tecnologia no futuro?
