A criação de salmão é um processo complexo realizado em um ambiente controlado que envolve tanto interesses comerciais quanto as necessidades dos pescadores recreativos. O salmão (especialmente o salmão do Atlântico) ocupa uma posição central na indústria global de aquicultura marinha, e há muitos princípios científicos e inovações tecnológicas desconhecidos por trás disso.
O valor do salmão de viveiro foi estimado em US$ 10,7 bilhões em 2007, tendo aumentado mais de dez vezes entre 1982 e 2007.
Os métodos de criação de salmão remontam ao final do século XVIII, quando os experimentos eram conduzidos principalmente na Europa. Os primeiros métodos de criação de alevinos de salmão foram introduzidos na América do Norte no século XIX, e essas técnicas foram continuamente aprimoradas ao longo do tempo. No final da década de 1950, os procedimentos de aquicultura se expandiram gradualmente para países como Estados Unidos, Canadá e Japão, e no final da década de 1960 os conceitos de gaiolas marinhas flutuantes e gaiolas-rede foram introduzidos.
Hoje, a maioria dos salmões é criada em gaiolas no mar, um método conhecido como maricultura que torna o processo mais eficiente.
Durante esse processo, os salmões são inicialmente chocados em tanques de água doce, geralmente exigindo de 12 a 18 meses de cultivo em terra antes de serem transferidos para o oceano para crescimento, o que aumenta sua adaptabilidade ao ambiente natural em que crescem. Sob condições adequadas de temperatura da água, a taxa de crescimento do salmão foi qualitativamente melhorada.
A Noruega é líder mundial na criação de salmão, com temperaturas moderadas da água ao longo de seu litoral e inúmeras áreas marítimas protegidas, todas elas proporcionando condições naturais únicas para a criação de salmão. Segundo estatísticas, a Noruega é responsável por 33% da produção global de salmão, enquanto o Chile vem logo atrás com 31%.
A tecnologia moderna de criação de salmão é geralmente controlada por grandes empresas agrícolas, formando uma cadeia industrial altamente concentrada, com algumas empresas responsáveis por quase metade do fornecimento mundial de salmão.
Com o avanço da tecnologia, os incubatórios comerciais gradualmente se voltaram para sistemas de aquicultura de recirculação, que não apenas controlam efetivamente a fonte de água, mas também podem aquecer e resfriar economicamente a temperatura da água, permitindo que o ciclo de crescimento do salmão seja ajustado de forma flexível. Durante esse processo, a nutrição também é um fator fundamental para o crescimento saudável do salmão. Com várias pesquisas e desenvolvimentos em ração para peixes, substitutos de ervas chinesas foram gradualmente introduzidos, o que reduziu a demanda por peixes selvagens até certo ponto.
No entanto, muitas questões ambientais na criação de salmão ainda precisam ser totalmente abordadas, particularmente aquelas relacionadas a doenças e parasitas. Por exemplo, doenças como a doença renal por abscesso e a anemia infecciosa do salmão causaram perdas econômicas consideráveis no processo de aquicultura e representaram uma ameaça aos peixes selvagens.
Todos os anos, o monitoramento e a limpeza do salmão de viveiro são essenciais para prevenir surtos e manter a água limpa.
Além de doenças, ambientes de reprodução de alta densidade e métodos de alimentação também causam problemas de poluição. Muitos estudos mostraram que o salmão de viveiro pode acumular substâncias nocivas, como metais pesados, em sua carne, o que não é comum em peixes selvagens. Mesmo assim, há opiniões diferentes dentro do setor, o que torna a segurança do salmão de viveiro um assunto de preocupação para muitos consumidores.
Com mais ênfase em questões de sustentabilidade, as diretrizes alimentares no Canadá e nos Estados Unidos estão sendo atualizadas para incentivar as pessoas a comer mais peixe para melhorar sua saúde. Além disso, muitas organizações ambientais pediram monitoramento e avaliação mais rigorosos dos desafios ecológicos enfrentados pela migração do salmão, a fim de manter o equilíbrio ecológico.
Você já pensou se o futuro do salmão depende exclusivamente da aquicultura ou se mais atenção deve ser dada à proteção de seus habitats e à recuperação de populações selvagens?